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Des funiculaires suisses

Pologne    Bićlorussie

en Lituanie

Aujourd hui, nous vous proposons de partir a la decouverte de la plus meridionale des trois Republiques Baltes : la Lituanie.

D’une superficie de 65 200 km", soit la Belgique et les Pays-Bas rśunis, la Lituanie est dotee d’un reseau ferre dense a 1'ecartement de 1,524 m, herite de l’epoque sovietique, d’une Ugnę dlnteret local a voie etroite de 70 km environ, et de deux funiculaires fonctionnant depuis les annees 1930 a Kaunas, deuxieme ville de Lituanie.

Contexte historique de la construction des funiculaires

La Lituanie se partage avec TEstonie et la Lettonie la cóte Est de la Mer Baltique. Elle possede des frontieres communes avec, au Nord la Lettonie, & l’Est et au Sud-Est, la Bielorussie, au Sud-Ouest la Pologne et l'enclave Russe de Kaliningrad. A 1’Ouest, la Lituanie presente une cóte d’environ 100 km dont plus de la moitie est occupee par une lagunę separee de la mer par une dune boisee et protegee, la Neringa.

Le port de Klaipeda, permet des liaisons directes avec 1'Europe de 1'Ouest et la Scan-dinavie, et represente la troisieme ville du pays apres Kaunas et Vilnius la capitale actuelle.

La revolution bolchevique de 1917 allait permettre a la Lituanie, occupee par les Alle-mands depuis 1915, de retrouver son inde-pendance en 1918. A cette epoque, Vilnius appartenait a la Pologne et Klaipeda a l’en-clave allemande de Prusse orientale (capitale : Kónigsberg) sous le nom de Memel.

La capitale de la Lituanie etait alors Kaunas. Situee sur les rives escarpees du fleuve Niemen (Nemunas, en lituanien), la ville possede des quartiers bas et des quartiers hauts. Dans les annees 1920/1930, les transports en communs hippomobiles etaient encore tres presents alors que le developpement de 1’urbanisation s’accelera.

Ainsi, en 1931, quelques 1415 chantiers de construction purent etre recenses, principa-lement dans les quartiers de Zaliakalnis et de Naujamiestis situśs a des «altitudes» dif-

ferentes sur la rive Nord du Niemen.

II devint alors rapidement evident que le meilleur moyen de relier ces deux quartiers, etait un funiculaire. On fit alors appel aux meilleurs specialistes du moment, les Suisses.

C'est ainsi qu'a ete mis en service en 1931 le funiculaire de Zaliakalnis, bientót comple-te, rive gauche, par le funiculaire du mont Aleksotas, reliant les quartiers d'Aleksotas et de Linksmadvaris.

En 1940, la Lituanie fut annexee par 1'Union Sovietique puis occupee par les Allemands de 1941 a 1944. En 1944, la Lituanie revint sous la ferule des Sovietiques, pour ne retrouver son independance qu'en 1991. Mais durant cette periode troublee, les deux funiculaires ne cesserent de fonctionner,

2. (Ci-dessous a gauche) Le funiculaire BRAWA est livrś complet avec la voie, la mecanigue et deux voitures.

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