Przez pojęcie zadymienia spalin rozumie się zmniejszenie przejrzystości spalin silnikowych powstałe wskutek emisji produktów niecałkowitego spalania; są to głównie niespalone węglowodory oraz węgiel. W zależności od zabarwienia obserwowanego zadymienia rozróżnia się następujące jego rodzaje:
- dymienie białe - związane ze zwiększoną zawartością w spalinach nie-spalonych węglowodorów oraz skondensowanej pary wodnej; występuje przy rozruchu silnika oraz podczas pracy zimnego silnika na małych obciążeniach;
- dymienie niebieskie - związane ze znaczną zawartością w spalinach ciężkich węglowodorów aromatycznych w postaci ciekłej, pochodzących z nie-spalonego oleju silnikowego; świadczy ono o znacznym stopniu zużycia silnika i przedostawaniu się dużej ilości oleju smarującego z przestrzeni podtłokowej lub przez prowadnice zaworowe do przestrzeni spalania;
- dymienie czarne - wynika z dużej zawartości sadzy w spalinach i świadczy o występowaniu niecałkowitego spalania.
Źródłem powstawania zadymienia jest przede wszystkim nieprawidłowy przebieg reakcji utleniania węglowodorów C„Hm w cylindrze silnika. Proces taki można opisać równaniem reakcji chemicznej w postaci:
- w przypadku spalania stechiometrycznego:
CnHm + (n + m/4)02 => n C02 + H20 + Q,
- przy spalaniu z niedoborem tlenu:
CnHm + x02 => aC02 + bCO + cCnHm + dC+ eH20 +Q,
gdzie: a, b, c, d, e, x - liczba moli poszczególnych związków zależna od przebiegu procesu, Q - ciepło reakcji.
Tlenek oraz dwutlenek węgla są emitowane w postaci gazowej i, chociaż są objęte normami toksyczności spalin, w ocenie zadymienia nie bierze się ich pod uwagę. Istotne znaczenie ma natomiast ilość wydzielonego węgla C w postaci krystalicznej, tworzącego podstawową strukturę cząstek sadzy. Składa się ona ze skupisk małych krystalitów będących stosem płytek atomów węgla rozmieszczonych w formie sześciokątów. W wyniku procesu koagulacji powstają agregaty sadzy, tworzące czasami struktury mocno wydłużone; przeciętnie pojedyncza cząstka sadzy ma wielkość około 0,025-^-0,050 mm (rys. 11.1) [23, 30, 33].