1
Ścieki są to wody zużyte, w szczególności na cele bytowe lub gospodarcze, jak również ciekłe odchody zwierzęce, z wyjątkiem gnojówki i gnojowicy przeznaczonych do rolniczego wykorzystania. Za ścieki uważa się również wody opadowe lub roztopowe, ujęte w otwarte lub zamknięte systemy kanalizacyjne, pochodzące z powierzchni zanieczyszczonych o trwałej nawierzchni, w szczególności z miast, portów, lotnisk, terenów przemysłowych, handlowych, usługowych i składowych, baz transportowych oraz dróg i parkingów. Szczególnym rodzajem ścieków są wody odciekowe ze składowisk odpadów i miejsc ich magazynowania, wykorzystane solanki, wody lecznicze i termalne, a także wody pochodzące z odwodnienia zakładów górniczych i wody odprowadzane z obiektów chowu zwierząt lub hodowli ryb. Najogólniejsza, a jednocześnie trafna definicja ścieków to: zużyte wody, które nie nadają się ponownie do tego samego wykorzystania. Ogólnie ścieki można podzielić na trzy kategorie:
- ścieki bytowo-gospodarcze - ścieki z budynków mieszkalnych, zamieszkania zbiorowego oraz użyteczności publicznej, powstające w wyniku ludzkiego metabolizmu lub funkcjonowania gospodarstw domowych oraz ścieki o zbliżonym składzie pochodzące z tych budynków;
- ścieki komunalne - ścieki bytowe lub mieszanina ścieków bytowych ze ściekami przemysłowymi albo wodami opadowymi lub roztopowymi;
- ścieki przemysłowe - ścieki powstające w wyniku prowadzonej działalności przemysłowej, handlowej, składowej, transportowej lub usługowej.
Ścieki charakteryzuje się, podając ich ilość (natężenie przepływu) oraz jakość (charaką_e^7v7\sx rystyczne wskaźniki zanieczyszczenia). Natężenie przepływu określa objętość ściegów przepływającą w jednostce czasu (dobie, godzinie, sekundzie). Objętość ścieków bytowo- T