W potocznym rozumieniu słowo technologia oznacza naukę o metodach przetwarzania i obróbki materiałów w sposób celowy i ekonomiczny. Zawężając tę ogólną definicję technologii do produktów przemysłu maszynowego można za prof. J. Kaczmarkiem [38] technologią maszyn określić jako naukę, która zajmuje się badaniem procesów i środków wytwarzania maszyn, wykrywaniem i formułowaniem praw i zasad tych procesów oraz opracowywaniem podstaw optymalizacji procesów wytwórczych.
Proces wytwarzania maszyn jest bardzo długi i przebiega etapami. Etapem wyjściowym dla stalowych elementów maszyn i złożonych z nich urządzeń jest wydobycie rudy żelaza. Ruda żelaza, koks i inne składniki w wielkim piecu zostają przetworzone na surówkę. Surówkę poddaje się świeżeniu w celu zmniejszenia zawartości węgla, krzemu, manganu, siarki i fosforu. Otrzymany po wypaleniu domieszek produkt przerabia się w odlewni na odlewy staliwne, w walcowni - na materiały hutnicze, takie jak: pręty, kształtowniki, blachy, rury itp., ewentualnie w kuźni na odkuwki. Następnie uzyskuje się - przede wszystkim za pomocą obróbki skrawaniem - gotowe elementy maszyn. W montażu zostają one odpowiednio usytuowane względem innych części współpracujących w urządzeniu. Proces wytwarzania obejmuje oczywiście kilka dziedzin.
Technologia maszyn dotyczy przede wszystkim obróbki części maszyn i łączenia ich w podzespoły, zespoły i gotowe wyroby. Wcześniejsze stadia wytwarzania rozpatruje się w odrębnych szczegółowych działach technologii, o charakterze jednorodnym, takich jak: odlewnictwo, obróbka plastyczna, spawalnictwo, spiekanie proszków metali itp. W technologii maszyn rozpatruje się tylko te zagadnienia związane z wytwarzaniem materiałów wejściowych do produkcji części, które mają nierozerwalny związek z procesami obróbki i montażu.
W dotychczasowym ujęciu technologia maszyn rozpatruje tylko najbardziej ogólne zagadnienia związane z procesami wytwarzania maszyn, takie jak: dane wejściowe do projektowania procesu technologicznego, podstawy uzyskiwania z pożądaną dokładnością wymiarów, kształtu powierzchni i wymaganej jej jakości, bazowanie w obróbce, elementy oprzyrządowania technologicznego, naddatki na obróbkę, dobór warunków skrawania, czas trwania operacji, typizacja procesów technologicznych, ogólne zasady projektowania ciągów operacji dla typowych części maszyn, niektóre rozważania ekonomiczne i organizacyjne dotyczące opracowanych projektów technologicznych oraz zasady montażu. Procesy wykonywania i montażu konkretnych maszyn stanowią dalsze rozwinięcie technologii w odpowiednich działach przemysłu - obrabiarek, ma-