Po wniknięciu przez aparaty szparkowe, jest pochłaniany przez nawilżone powierzchnie mieękkiszu gąbczastego i komórki palisadowe. Powstaje siarczyn SOj — Który jest silnie toksyczny dla komórek roślinnych - zabija je. Z czasem przekształca się w SO*--, który jest mniej toksyczny dla komórek roślinnych.
Rośliny iglaste są znacznie bardziej wrażliwe na SOijako, że ich igły pozostają przez kilka lat na drzewie. Ponadto zimą koncentracja w powietrzu dwutlenku siarki jest zwykle wyższa.