Pijawki żywiące się kiwią pobierają jej dużo, ale również długo trwa proces trawienia, a u pijawki lekcrskiej czasem nawet do 2lat. Mogą pobierać następną pcrcję krwi mając jeszcze jej zapas w żołądku. Wyjątek stanowi pasożyt ptasi Protoclepsis, który ssie krew tylko raz w życiu, po okresie rozrodczym pokarmu nie przyjmuje i szybko ginie.
Wszystkie pijawki odznaczają się duża wytrzymałością na głód.