Proces determinacji gonad i różnicowania się ich cech morfologicznych, budowa anatomiczna narządów płciowych oraz uzyskanie przez cały układ sprawności funkcjonalnej pozostaje pod kontrolą wielu dziesiątek genów.
Praktyczne znaczenie z klinicznego punktu widzenia ma wyodrębnienie pojęć płci chromosomowej (XX lub XY), płci gonadalnej (jądro, jajnik), płci hormonalnej (zależnie od typu gonady), płci fcnotypowej oraz płci metrykalnej zależnej od fenotypu.