Śmiecenie na orbicie około ziemskiej zaczęło się razem z pierwszymi lotami w kosmos (Sputnik-1957). Od tego czasu bałagan w kosmosie rośnie. Najstarszym znanym śmieciem jest amerykański satelita Vanguard z 1975 roku. Setki misji kosmicznych prowadzonych m.in. przez amerykanów, Rosjan, hindusów, Japończyków i chińczyków doprowadziło do stworzenia chmury zanieczyszczeń krążących wokół ziemi. Są to stare, działające i niedziałające części satelitów, człony rakiet i zwykłe śmieci takie jak płyty CD, śrubokręty, aparaty foto, śruby, zamarznięte śmieci z resztkami jedzenia pochodzącymi ze stacji MIR. Przykładowo śruba pędzie w kosmosie z prędkością do 50tys km/h powodując uszkodzenia eksploatowanych urządzeń. Śmieci te mogą oczywiście spadać na ziemię, ale prawdopodobieństwo zagrożenia jest niewielkie ze względu na to ze 2/3 to oceany i morza, oraz to ze się w większości spalają w atmosferze.
Skutkiem śmiecenia są utrudnione obserwacje astronomiczne poprzez wysyłane impulsy zdegradowanych satelitów, uszkodzenia mechaniczne
startujących wahadłowców i satelitów szpiegowskich czy telewizyjnych. Uszkodzenie międzynarodowej stacji kosmicznej szacuje się na 10%.
Przeciwdziałać tym zagrożeniom można zapobiec wysyłając obiekty na mniej zatłoczone orbity, koordynując i współpracując, żeby nie wysyłać kilku obiektów do tego samego celu. Stosowanie pancerzy przy zderzeniach z obiektami do lcm. Przy zagrożeniu zderzenia z większą rzeczą, należy zmieniać kurs wysyłanego obiektu.
Zanieczyszczenie kosmosu porównuje się do zanieczyszczenia
oceanów, Przez długi czas skutki są niezauważalne, ale potem stają się kłopotliwe.
Ekosfera, czyli biologiczna przestrzeń życiowa człowieka dzieli się na tzw. pierwiastki życia, bez których nie możliwe byłoby życie człowieka i na systemy ekologiczne.
Pierwiastki życia: węgiel, wodór, tlen, azot
Systemy ekologiczne: atmosfera (powietrze), hydrosfera (woda), litosfera (gleba).
Prawa ekologii:
- Każda rzecz jest powiązana ze wszystkimi innymi rzeczami, zmiana jednej zmienia inną.
- Każda rzecz musi się gdzieś podziać, nie ma czegoś takiego jak odpad którego nie można rozłożyć i nie może wiec powstać substancja jeżeli nie ma możliwości jej rozłożenia w ekosystemie.
- Każda zmiana dokonana przez człowieka w ekosystemie wbrew prawom przyrody jest dla niego szkodliwa.
- Każdy zysk jest osiągany jakimś kosztem, konsekwencji wykorzystania części ekosystemu nie da się
uniknąć, np. spalenie węgla w celach energetycznych oznacza wydzielenie się szkodliwych substancji.
- Powyższe prawa działają również we wszechświecie, a przynajmniej w naszym układzie słonecznym.