Termin „siarczanowa" pochodzi od siarczanu sodowego stosowanego jako chemikalia uzupełniające, jest dodawany w cyklu regeneracji w celu skompensowania strat chemikaliów (głównie NaOH)
W procesie roztv/arzanla chemicznego włókna są uwalniane z matrycy drzewnej, podczas gdy lignina jest usuwana przez rozpuszczenie w roztworze chemikaliów warzelnych w wysokiej temperaturze Podczas roztwarzania rozpuszczana jest również część hemicelulozy. W procesie siarczanowym aktywnymi chemikaliami warzelnymi (ług biały) są wodorotlenek sodowy(NaOH) i siarczek sodowy (Na2S). W wyniku zastosowania dużych ilości wodorotlenku sodowego wartość pH na początku roztwarzania zawiera się pomiędzy 13 i 14 (proces roztwarzania alkalicznego) W trakcie roztwarzania pH ulega stopniowemu, ciągłemu obniżaniu,ponieważ w wyniku zachodzących reakcji z ligniną i węglowodanami powstają kwasy organiczne.
Obecnie metoda siarczanowa jest dominującym w skali światowej procesem roztwarzania 80%.
NłjSOj +2C -> Na:S +2C'Oj w wyniku hydrolizy można otrzymać Na;S • H;0 -> NaOH +NaSH
NaSH-H;0 -NaOH ~H;S Wodorosiarczek sodu bierze równie i udział»' delignifikacjidrewna tworząc układy siarczkowe lub dwusiarczkowc. które pod wpływem alkaliów ulegają rozpadowi dając rozpuszczalne w alkaliach grupy