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Le Pere

Charles Malapert s.j.

(1581-1630),

un savant montois au temps de 1’apogee des Jesuites

il a donnę a 1'homme un visage qui sc dressc au-dcssus; il a voulu lui permettre cle contempler le ciel, cle lever ses regards et de les porter vers les astres. (Ovkle, Metamorpboses I, 85-87)^(|1

Un boui de nie i Mons et un cratere de 69 kilometrem cle diametrc sur la lunę. Le contraste existant entre les deux endroits uuxquels reste attache le souvenir de Charles Malapert ne manque pas d'ćtonner ll reflete toute l'am-biealcnce cle sa posteritć : assurement prestigieuse et pourtant ires restreinte. De fait, qui connatt encore ce savant montois, dom les travaux marąudrent assez I histoire de 1'astronomie pour lui valoir rhommage de ses pairs et la dćdicace d'un cirque lunaire? Aujourd hui comme hien Malapert semble voue a demeurer dans 1’ombre. Une double raison explique. au moins partiellement, cette mćconnaissance. ce purgatoire sans fin. Dune part, son apport scientifique ful, de son vivant meme, occulte. voire deva-lue, par celui deminents coll^gues contemporains au genie exceptionnel, cels Galilee, Kepler. Scheiner ou Neper. D autre jxirt, ses theories. pour novatrices ąu elles soient, paraissent avoir mai vieilli, vite submergees par le renouvellement continu des connaissances, caractćristique de ce brillant XVII^C siecle. Si 1’astronomie fut la passion supreme de Malapert. elle est loin dc (1) Trąd. cle G Larwę U. Paris, 1928, p 10 (Belles Lcttrcs). Malapert paraplirase cette citation dans le discours inaugur.il de son cours dc mathćmatiques a l'universitó de Douai.