Napoleon od początku swego panowania we Francji zakładał osłabienie Wielkiej Brytanii, jako dziedzicznego wroga Francji. W 1805 r. Brytyjczycy dowodzeni przez admirała Horatio Nelsona zatopili flotą francuską w bityyie pod Trafalgarem. Napoleon aby zmusić^ Francją do uległości ogłosił w 1806 r. blokadą kontynentalną. Był to całkowity zakaz prowadzenia handli/z Wielką Brytanią. Miało to doprowadzić do kryzysu ekonomicznego W. Brytanii. Do blokady miały przystąpić wszystkie ziemie uzależnione od Francji oraz kraje, które z Napęleonem podpisały sojusze - Hiszpania, Austria i Rosja.