Teoria zmiany społecznej koncentruje się na różnorodnych aspektach zmiany społecznej, w szczególności na czynnikach jej pojawiania się, przebiegu, naturze, skutkach oraz poszczególnych odmianach oraz przypadkach procesu tej zmiany.
Czynniki zmian:
• nowa technika i technologia (T. Lenski, W. Nolan; 1991)
• wartościujące przekonania na temat tego „jak być powinno" w odniesieniu do podstawowych dziedzin życia społecznego (M. Weber; 1904)
• dyfuzja (rozprzestrzenianie się) „nowości" i wartości; uczenie się jednych społeczeństw od drugich,
• zmiana stosunków ekonomicznych w ramach zmiany strukturalnej.