Tęcza - piękne zjawisko niebieskie - zawsze pizyciągała uwagę człowieka W dawnych czasach, gdy ludzie jeszcze bardzo mało wiedzieli o otaczającym ich świecie, traktowali tęczę jako "znak niebios". I tak starożytni Grecy myśleli, że tęcza to uśmiech bogini Iris. Tęczę obserwuje się na tle chmur deszczowych lub deszczu w kierunku przeciwnym do położenia Słońca Różnokolorowy luk znajduje się zazwyczaj w odległości od 1 do 2 km od obserwatora, niekiedy można go zaobserwować w odległości od 2 do 3 m na tle kropel wodnych unoszących się w powietrzu wokół fontanny lub rozpylacza.
Środek tęczy znajduje się na przedłużeniu prostej łączącej Słońce z okiem obserwatora na linii doslonecznej. Kąt między linią poprowadzoną od oka obserwatora do zewnętiznego punktu podstawy tęczę głównej i linią dosloneczną (zewnętrzny promień kątowy) wynosi 41-42°.
W momencie wschodu Słońca punkt przeciwsłoneczny znajduje się na linii horyzontu i tęcza ma kształt pólokręgu. W miarę wznoszenia się Słońca punkt pizeciwsloneczny opuszcza się poniżej horyzontu i rozmiary tęczy zmniejszają się. Staje się ona tylko częścią pólokręgu. Obserwator znajdujący się wysoko, na pizyklad w samolocie, widzi tęczę jako pełny okrąg z własnym cieniem pośrodku.
Często obserwuje się drugą tęczę wtórna, wspólśrodkową względem pierwszej tęczy - głównej, o promieniu kątowym około 52° i o odwrotnym rozkładzie barw. Przy wysokości Słońca 41° tęcza główna przestaje być widzialna, a nad horyzontem wystaje jedynie część tęczy wtórnej, zaś przy wysokości Słońca przekraczającej 52° nie widać nawet tęczy wtórnej. Dlatego w średnich i równikowych w godzinach południowych tego zjawiska przyrody nigdy się nie obserwuje.
W tęczy, podobnie jak w widmie, rozróżni a się siedem barw podstawowych pilnie przechodzących jedną w drugą. Kształt luku, jaskrawości barw, szerokość pasm zależą od rozmiarów i liczby kropelek wody. Duże krople tworzą węższa tęczę z wyraźnie oddzielonymi barwami, zaś małe - luk rozmyty, wyblakły a nawet biały. Właśnie dlatego jaskrawa, wąska tęcza widoczna jest latem po buizy, podczas której padają ciężkie krople deszczu.