Tak rozumiane sekty przybierają różne nazwy i różne formy organizacyjne. Działają nie tylko jako zw. wyznaniowe, ale również jako stowarzyszenia , a nawet z wykorzystaniem przepisów o działalności gospodarczej. Wiele sekt funkcjonuje jako grupy nieformalne.
POJĘĆ IR PRAWA WYZNANIOWEGO
Zespół norm prawnych , który w Polsce nazywany jest prawem wyznaniowym w innych państwach określany jest jako prawo kościelne.
Ten zespół norm reguluje funkcjonowanie grup religijnych społeczności świeckiej.
Przyjęta w Polsce nazwa zwraca uwagę, że chodzi o zespół norm dotyczących nie tylko kościołów, ale także innych zw. wyznaniowych.
Prawo wyznaniowe nie może być mylone z prawem wewnętrznym wspólnot religijnych , a w szczególności z prawem kanonicznym , czyli wewnętrznym prawem kościoła katolickiego. Współczesne polskie prawo wyznaniowe to zespół norm prawnych odnoszących się do wolności sumienia i religii jednostek oraz statusu wspólnot religijnych.
W zakres prawa wyznaniowego wchodzą wiec zarówno unormowania odnoszące się do sytuacji prawnych poszczególnych ludzi, jak i całych grup religijnych Taki zakres prawa wyznaniowego wynika z obowiązujących przepisów Konstytucji.
Art. 53 Konstytucji odnosi się do wolności religijnej jednostek , a art. 25 określa zasady stosunku państwa do kościołów i innych związków wyznaniowych.
Prawo wyznaniowe jest odrębną dyscypliną naukową i dydaktyczną koncentrującą się na unormowani ach związanych z wolnością sumienia i religii poszczególnych ludzi oraz odnoszącą się do statusu gmp religijnych . Unormowania te wchodzą w zakres różnych gałęzi prawa.
Wiele zagadnień związanych z wolnością sumienia i religii wchodzi w zakres prawa administracyjnego np. regulacje dotyczące zrzeszania się , kompetencje i struktura adm. wyznaniowej, przepisy o zbiórkach publicznych.
Do prawa cywilnego, a precyzyjniej do prawa rodzinnego należą np. regulacje odnoszące się do wyznaniowej formy zawarcia małżeństwa.
Przepisy prawa karnego poza innymi przestępstwami normują również przestępstwa przeciwko wolności sumienia i wyznania.
Kolejnym przykładem są normy prawa podatkowego odnoszące się do zasad opodatkowania kościelnych osób prawnych oraz osób duchownych.
Prawo wyznaniowe ujmuje zjawisko religijności w dwóch płaszczyznach:
1. W wymiarze indywidualnym tj. stosunek człowieka do sakrum, który obejmuje uznanie określonych prawd co do istnienia osoby transcendentalnej (nadprzyrodzonej), udzielającej odpowiedzi na nurtujące każdego człowieka egzystencjalne pytania dot. sensu życia.
2. W wymiarze wspólnotowym i instytucjonalnym - wyrażają się w istnieniu sformalizowanych grup społecznych , w które łączą się ludzie uznający tę samą wiarę
Potrzeba ustosunkowania się państwa do religii wynika z dwóch przyczyn:
1. konieczności ochrony praw człowieka do osobistych przekonań i uczuć religijnych -tzw. prywatny wymiar religijny.
2. konieczność respektowania woli jaką instytucje religijne spełniały i spełniają w życiu społecznym, kulturalnym czy politycznym.