Realizacja tego kierunku unieszkodliwiania odpadów budzi często protesty społeczne związane z negatywnym oddziaływaniem procesów spalania na środowisko. Jednak mimo zastrzeżeń metoda ta może być bezpieczną metodą mueszkodliwiania odpadów' komunalnych, pod warunkiem:
• stosowalna wstępnej selekcji odpadów' (wyeliminowanie odpadów niebezpiecznych)
• utrzymania ścisłego reżimu teclmologicznego procesu spalania (m in. temperatura spalania rzędu 1200 st.C i odpowiednio długi czas trwania procesu)
• oraz zastosowania nowoczesnych wysokosprawnych instalacji oczyszczania gazów i ścieków.
Funkcjonujące w Europie Zachodniej spalarnie odpadów utrzymujące ścisły reżim parametrów’ technologicznych, pozwalają zyskać wyniki zdecydowanie lepsze w porównaniu z konwencjonalnymi elektrowniami, gdzie jest realizowany proces spalania.
W krajach UE funkcjonuje około 600 spalarni odpadów o łącznej zdolności pizerobowej około 1 min ton odpadów na rok. W ilości spalarni przodują Niemcy (70) oraz Dania i Szwecja (ok.30 spalarni odpadów komunalnych). Dla porównania w Polsce funkcjonuje jedna spalarnia odpadów komunalnych w Warszawie (Zakład Utylizacji Stałych Odpadów Komunalnych o mocy pizerobowej 45 tys. ton na rok).
W starych krajach UE w technologii tej wykorzystuje się średnio ponad 20% wytwarzanych odpadów komunalnych natomiast są kraje w których procent ten jest wyższy np. Dania i Szwecja (50%) a w takich krajach jak Holandia. Belgia, Niemcy i Francja- 30%.
Przyczyny malej liczby spalanu- wysokie koszty inwestycyjne budowy spalarni oraz sytuacja gospodarcza Polski. Sytuacja ta może ulec zmianie ponieważ można uzyskać środki finansowe z unijnych programów pomocowych pizede wszystkim z programu operacyjnego Infrastruktura i Środowisko na lata 2007- 2013. ponieważ w ramach tego programu określono specjalnych priorytet, ponieważ w ramach tego programu określono specjalnych priorytet na spalarnie (?). W Polsce planuje się 12 spalanu. w tym rozbudowę w Warszawie istniejącej. Wszystkie te zakłady będą miały moc przerobową 250 tys. ton/rok. Koszt ich budowy to 650 min zł. przy czym ponad połowę można uzyskać ze środków unijnych.
UNIESZKODLIWIANIE PLAZMOWE
Najnowocześniejszy, bezemisyjny i niezagrażający środowisku procesem unieszkodliwiania odpadów metodą termiczną. Plazma to silnie zjonizowany gaz w którym występują obojętnie elektrycziue cząsteczki (neutralne) zjonizowane atomy a także elektrony. Plazmę taką wytwarza się w plazmotronach których działanie oparte jest pizede wszystkim na zjawisku luku elektrycznego który pozwala uzyskać wysoką temperaturę rzędu 8 tys. st.C. Ta wysoka temperatura zapewma pełny rozkład składników odpadów' do składników prostych (typu dwutlenek węgla), a poza tym pozwala uzyskać bardzo dobrą wydajność destnikcji tennicznego przekształcania odpadów. Pierwsza taka spalarnia powstała w' latach 80-tych w USA. Obecnie funkcjonuje w świecie około 30 takich instalacji. Poza USA: Kanada. Japonia. W Europie natomiast w UK, Szwecji i Francji. Większość z tych zakładów jest wykorzystywana do unieszkodliwiania odpadów niebezpiecznych, a więc m in. odpadów medycznych, garbarskich, polichlorowanych polifenyli.
Instalacje plazmowe są stosowane rówiueż do pizeprowadzema procesów nitryfikacji (?)-procesów spiekania popiołów i żużli, a więc produktów' ubocznych procesu spalania- inaczej zeszli wiania co pozwala przekształcić odpady resztkowe w produkty pizyjazne środowisku (spr).
UNIESZKODLIWIANIE ODPADÓW METODAMI BIOLOGICZNYMI
Metody biologiczne pozwalają unieszkodliwić a zarazem wykoizystać organiczne składniki odpadów czyli inaczej biomasę zaw'aitą w' odpadach.