Strategia jako pewna kategoria ekonomiczna została zapożyczona ze sztuki wojennej. Według K. von Clausevitza strategia stanowi zbiór działań prowadzących do wykonania planu wojennego, zawierającego projekty poszczególnych kampanii w ramach bitew. Przydatność adaptacji terminów wyjętych z wojskowości wynika z faktu, że w obu przypadkach chodzi o optymalny podział zasobów oraz o takie nimi zarządzanie, aby zapewnić osiągnięcie wyznaczonych celów przy jak najniższych kosztach. Zarówno w wojsku, jak i banku czy towarzystwie ubezpieczeniowym cele szczegółowe są podporządkowane pewnym celom ogólnym, określającym zakres i sposób działania. W obu przypadkach efekty działania są porównywane z efektami uzyskiwanymi przez konkurentów (przeciwników), a celem jest zdobycie przewagi nad konkurentem (przeciwnikiem). Podstawowe strategie marketingowe to segmentacja rynku, pozycjonowanie oraz marketing mix.
W marketingu strategicznym przyjmuje się, że zasadniczym otoczeniem jest rynek, na którym firma dzięki podejściu strategicznemu może skutecznie działać. Potrzeba stosowania podejścia strategicznego jest konsekwencją istnienia konkurencji na rynku. Firmy wystawione na ostre współzawodnictwo zwracają się ku podejściu strategicznemu, upatrując w nim skuteczne narzędzie zarządzania firmą w długim okresie.
Należy podkreślić, że rynek stanowiący podstawowe otoczenie banku czy innych instytucji finansowych nie jest układem zamkniętym Jest usytuowany w bardzo skomplikowanym otoczeniu „nierynkowym", które ma istotny wpływ na jego działanie. Jest to oddziaływanie różnych instytucji rządowych, lokalnych, organizacji konsumenckich, mass mediów, NBP, polityki rządu itp. Podejście strategiczne wymaga rozpoznania wszystkich czynników wpływających na rynek usług finansowych, określenia ich siły oddziaływania oraz przewidywania ich rozwoju w przyszłości.
Podejście strategiczne wymaga od dyrekcji banku umiejętności dostrzegania okazji oraz podejmowania ryzyka. Przewidując przyszłość należy określić pojawiające się szanse oraz ocenić ryzyko związane z ich wykonaniem.