Gruczoły nadnerczowe składają się z dwóch oddzielonych części- kory i rdzenia. Każda z nich wydziela do krwi hormony o odmiennej budowie i działaniu. Kora nadnerczy składa się z trzech warstw. Najbardziej zewnętrznie położoną warstwa kłębkowata wydziela mineralokortykoidy( głownie aldosteron) W warstwie pasmowa tej są produkowane i wydzielane głównie glikokortykoidy z przewaga kortyzolu i kortykosteronu, a najgłębiej położonej warstwie siatkowate- głownie androgeny. Hormony wytwarzane przez korę nadnerczy, szczególnie glikokortykoidy i mineralokortykoidy, mają bardzo istotne znaczenie dla prawidłowego funkcjonowania organizmu. Ich niedobór powoduje poważne zaburzenia chorobowe mogące niekiedy być zagrożeniem dla życia.