PROCES KIERUNKOWY — taki, którego żaden etap nie powtarza się, a cala sekwencja przybliża stale do jakiegoś przyszłego stanu wyróżnionego - celu czy krańca procesu Przykłady:
wzrost organizmu, dojrzewanie, starzenie się, śmierć
wzrost ludnościowy, industrializacja, urbanizacja, powstawanie państw, procesy cywilizacyjne, ekspansja nauki, racjonalizacja, biurokratyzacja, pauperyzacja, destrukcja środow iska, wzrost przestępczości itp.
PROCES CYKLICZNY - taki, w którym po pewnym czasie stan systemu powraca do punktu wyjścia, do swojego kształtu początkowego
Przykład z życia ekonomicznego - cykle koniunkturalne wzrostu i recesji
ROZWÓJ SPOŁECZNY - proces kierunkowy napędzany czynnikami endogennymi, w
których poziom pew nych istotnych zmiennych jest stale rosnący
Przykłady:
gdy rośnie liczba ludności — mówimy o rozwoju demograficznym
gdy zwiększa się produkt globalny społeczeństwa — mówimy o rozwoju
gospodarczym
gdy rośnie liczba przestępstw - mów imy o rozwoju przestępczości Czynniki endogenne - wewnątrzspołeczne, immanentne, zamknięte w ramach rozważanego systemu, w odróżnieniu od zewnętrznych (egzogennych) — jak zmiany klimatyczne, katastrofy przyrodnicze, epidemie chorób itp.
Odróżniamy:
ROZWÓJ JEDNOLINIOWY - taki, w którym sekwencja zmian biegnie zawsze tym
samym, jednym torem, po regularnej, wyznaczonej jakby z góry trajektorii
(tak postrzegali historię ew olucjoniści: od Herberta Spencera do Talcotta Parsonsa)
ROZWÓJ WIELOLINIOWY - taki, w którym różne sekwencje zmian maja jedynie zbliżony ogólny kierunek, ale przebiegają w różny sposób, różnymi torami czy trajektoriami, w zależności od konkretnych warunków historycznych i kulturowych danego społeczeństw a