1. Inicjalna faza - obejmuje procesy hydrolizy i utleniania substancji organicznej bezpośrednio po obumarciu żywych organizmów. Największym zmianom ulegają w komórkach związki aromatyczne i składniki białkowe.
2. Faza mechanicznego rozkładu - rozdrobnienie substancji organicznej pod wpływem makro- i mezofauny, jej przemieszczenie i wymieszanie z innymi składnikami gleby.
3. Faza mikrobiologicznego rozkładu - żywe organizmy (mikroflora i mikrofauna) powodują przemianę substancji organicznej w związki nieorganiczne. Wydziela się C02, H20, NH3/ P (jako fosforany), S (jako siarczany i siarczyny), a także Ca, K, Mg i inne pierwiastki (jako wolne lub związane jony).
Proces mineralizacji zachodzący w warunkach tlenowych nosi nazwę procesu butwienia,
dając produkty pełnego utlenienia (C02, H20, jony Ca2*, K+, S042, P043', N03 i inne). Jest on procesem egzotermicznym.
Proces mineralizacji przebiegający w warunkach beztlenowych nazywany jest gniciem,
a jego produktami są m.in.: C02, Fł20, H2S, CH4, skatol itp.
Warunki nadmiernego uwilgotnienia wskutek ograniczenia dostępu tlenu powodują
znaczne zmniejszenie szybkości rozkładu resztek organicznych, które w skrajnych przypadkach podlegają kumulacji w procesie torfotwórczym.
Szybkość rozkładu resztek roślinnych uzależniona jest od zawartości ligniny, której udział
wpływa hamująco na procesy rozkładu. Najłatwiej ulegają rozkładowi cukry, skrobia i proteiny, najtrudniej zaś lignina, woski i garbniki. Tempo rozkładu tkanek poszczególnych grup roślin rośnie w następującej kolejności: wrzosy>drzewa iglaste >drzewa liściaste>krzewy liściaste>zioła>trawy>rośliny motylkowe.
Humiflkacja związków próchnicznych