Przyszły inwestor, bank i właściciele firmy potrzebują możliwie jak najbardziej kompletnej, pełnej informacji, na podstawie której podejmą określoną decyzję. Decyzja będzie tym trafniejsza, im informacja będzie bardziej kompletna i wiarygodna.
Warto przy tym zwrócić uwagę, że te decyzje dotyczą przyszłości. Potencjalny inwestor na podstawie posiadanych informacji, kupi akcje konkretnej firmy, po to, aby w przyszłości zarobić na wzroście ich ceny. Bank podejmie udzieli kredytu, jeśli dojdzie do wniosku, że firma będzie w stanie w przyszłości spłacać zaciągnięty kredyt. Właściciele pozostawią cały zysk w przedsiębiorstwie, jeśli dojdą d o wniosku, że pozwoli to zrealizować w przyszłości pewne działania, które podniosą wartość firmy.
Zarządzanie przedsiębiorstwem we współczesnych czasach oznacza zarządzanie przyszłością a ono wiąże się z zarządzaniem informacją. Dotyczy to również zarządzania finansami jednostki gospodarczej, polegającym na „ sterowaniu pozyskiwaniem źródeł finansowania działalności firmy oraz lokowaniu ich w składnikach majątkowych w sposób pozwalający na realizację strategicznego celu, jakim jest maksymalizowanie korzyści przypadających udziałowcom (właścicielom) firmy".
Informacje powinny umożliwiać podejmowanie decyzji dotyczących celów przedsiębiorstwa, sterowania nimi oraz sterowania procesem ich realizacji. Z punktu widzenia właścicieli firmy celem wszystkich podejmowanych decyzji jest maksymalizowanie wartości rynkowej podmiotu gospodarczego. Z punktu widzenia zarządzających, celem działalności jest przede wszystkim przetrwanie podmiotu.
Cel podstawowy nie wyklucza występowania celów cząstkowych, na przykład takich jak: a/ zysk (kryterium rentowności i efektywności działania), b/ płynność finansowa (kryterium wypłacalności),
c/ majątek własny i źródła finansowania (kryterium bezpieczeństwa i niezależności) Podstawowym celem sprawozdań finansowych sporządzanych przez jednostki gospodarcze jest zaspokojenie potrzeb informacyjnych uprawnionych podmiotów.
Cel ten wiąże się bezpośrednio z celem systemu rachunkowości jednostki gospodarczej. Zasadniczy cel sprawozdawczości finansowej wynika z regulacji prawa bilansowego, znajdujących się w ustawie o rachunkowości.
Zgodnie z art. 4, ust.l ustawy, jednostka gospodarcza ma obowiązek rzetelnego i jasnego przedstawienia sytuacji majątkowej i finansowej oraz wyniku finansowego przy stosowaniu określonych zasad rachunkowości. Sprawozdanie finansowe jest podstawowym źródłem informacji na ten temat, ponieważ mówi o: a/ efektach działalności jednostki gospodarczej, b/jej kondycji ekonomiczno-finansowej, c/ perspektywach na przyszłość.
Niektóre sprawozdania finansowe prezentują obraz działalności jednostki na dany moment czasu. Inne pokazują zmiany, jakie miały miejsce w określonym przedziale czasu. Z tego punktu widzenia, sprawozdanie finansowe stanowi podstawę do oceny tego co wydarzyło się w firmie w przeszłości. Ale jednocześnie stanowi ono podstawę do przewidywania tego, co może mieć miejsce w przyszłości. Tak więc stanowi źródło informacji niezbędnej do zarządzania przyszłością firmy.
W zarządzaniu przedsiębiorstwem, sprawozdanie finansowe można wykorzystać do: a/ analizy efektywności gospodarowania (rentowności), b/ analizy sytuacji majątkowej i finansowej, c/ analizy sytuacji kapitałowo - majątkowej, d/analizy zdolności płatniczej.