Wielkim tematem jest .człowiek wobec historii".
Teoretyczna świadomość ironii wykształciła się na kanwie romantycznych teorii - definicje były jednak subiektywne.
Ironia to psychiczne nastawienie, jako postawa charakteryzuje się postawą wobec rzeczywistości i przejawem tej postawy było poczucie sprzeczności, kontrastu i własnej wyższości ironizującego w wewnętrznym odczuciu.
Romantyczne teorie ironii:
• dla Fryderyka Schlegla rozumienie ironii (za Sokratesem) to dochodzenie do prawdy, odsłanianie tego, co fałszywe. Podział na byty idealne i realne, „nieskończona absolutna negatywność"
• Hegel widział w ironii niebezpieczeństwo zniesienia teorii, dla niego była „zasadą bezprawia, absolutną samowolą, siłą niszczącą". Doszukiwał się postawy życiowej.
Ironia jest środkiem literackim, służącym do budowania utworu w odpowiednio ukształtowany sposób. Ironia stwarzała atrakcyjne formy literackie, nowe sposoby na opisywanie rzeczywistości. Polscy pisarze woleli mówić o ariostycznym uśmiechu w twórczości literackiej. Nie wdawali się w dyskusję między Heglem a Schleglem. Mickiewicz nigdy nie wypowiedział się na ten temat.
Możemy mówić o trzech źródłach ironii romantycznej (doktryna artystyczna):
• ironia sokratyczna - zdobywanie wiedzy poprzez dialog;
• ironia tragiczna - wolna wola bohatera styka się z nieuchronnym losem, podstawa konstrukcji tragedii;
• ironia retoryczna - sięga antycznych czasów, np. w pismach Cycerona: sposób mówienia, przedstawiane tego co się myśli i tego co się mówi
Wspólne cechy tych trzech źródeł: a kategoria udawania; b kategoria niepowagi i iluzji.
Ironia romantyczna odegrała dużą rolę w rozumieniu ironii. Do czasów Schlegla ironia była tropem poetyckim (Fragmenty
i Idee Schlegla - poglądy na temat ironii). Na terenie literatury romantycznej ironia była sposobem manifestowania inwencji twórczych (pisanie o pisaniu nazwane zostało przez Schlegla permanentną parabazą - chwilą, kiedy aktorzy starożytni po skończonym przedstawieniu zdejmowali maski, w celu ukazania sztuczności przedstawienia). Autor zwraca się do czytelnika, zwleka z akcją, pojawiają się dywagacje (cecha narracji romantycznej).
Poemat dygresyjny - to ważna forma pisarstwa romantycznego, gatunek, którego cechą jest właśnie permanentna parabaza. Ironia jest podstawą poematu dygresyjnego. Ironiczna wersja romantycznej epopei. Epika romantyczna ma dwa typy realizacji (dwa oblicza):
• epopeja serio - klasyczna, heroiczna,
• epopeja błazaisk a.