Okres w dziejach kultury europejskiej trwający od połowy XIV w. do końca XVI w. Na epokę tę przypada kształtowanie i rozwój ruchu umysłowego i kulturalnego, najpierw przejawy jego nastąpiły we Włoszech, następnie rozprzestrzeniając się na Europę Zachodnią i Środkową. Rozwój tego ruchu związany był z założeniami humanizmu. Przekształcił średniowieczny model życia i osobowości człowieka, na pierwszy plan wysunął zainteresowanie doczesnymi celami działań ludzkich, tym, co indywidualne i konkretne. Za cel sztuki uznane zostało dostarczanie przyjemności i pożytku.
Istotnym czynnikiem kultury Renesansu było odrodzenie starożytności klasycznej, z której czerpano inspiracje do zainteresowań człowiekiem i światem oraz wzory doskonałości w sztuce i literaturze. Sztuka była szczególnie cenioną dziedziną działalności, artysta zyskał wielką rangę społeczną. Sztuka i kultura Renesansu nawiązywała do tradycji antycznej, ale jednocześnie dążyła do nobilitacji języków narodowych. Posługiwano się jeżykiem łacińskim a jednocześnie bujnie rozwijała się twórczość w językach narodowych.
Uprawiano gatunki, znane w starożytności:
• EPIKA BOHATERSKA (EPOS)
• TRAGEDIA
• KOMEDIA Gatunki liryczne:
• PIEŚNI, ELEGIE
• HYMNY Małe formy:
• FRASZKI
• EPIGRAMATY
• ANAKREONTYKI (utwory poetyckie wsławiające uroki życia. wino. erotyzm)
• POEZJA ARKADYJSKA
• LITERATURA PASTORALNA
• POEZJA DYDAKTYCZNA - PARENETYCZNA (w formie traktatu lub dialogu)
• PROZA FABULARNA - ROMANSE ŁOTRZYKÓWSICIE I PASTERSKIE
• EPOS RYCERSKI
• W LIRYCE - PETRARKIZM
• KOMEDIA OBYCZAJOWA
W Polsce pierwsze przejawu Renesansu i humanizmu pojawiły sie w 2 połowie XV w., a szczytowe osiągnięcia przypadły na XVI w., pod koniec którego zaczęły się pojawiać w literaturze elementy manieryzmu i baroku.
Polacy zetknęli się ze sztuką włoską dzięki licznym wyjazdom szlachty na studia do Włoch oraz dzięki działalności kulturalnej przebywających w Polsce cudzoziemców (Kai li mach).
Polska literatura renesansowa początkowo miała charakter panegiryczno-dworski. pisana łaciną klasyczną i nawiązywała do tradycji antycznych.
Jednak na początku XVI w. nastąpił bujny rozwój literatury i piśmiennictwa w języku polskim. Literatura odzwierciedlała przemiany społeczno-polityczne i kulturowe. Uprawiali literaturę nie tylko przedstawicieli zamożnej i średniej szlachty (Rej), ale także mieszczanie (Biernat z Lublina. Jan z Koszyczek), a nawet chłopskiego pochodzenia, jak Janicjusz.
Gatunki:
• PARENETYCZNE (rozmaite „Zwierciadła”)
• DIALOGI
• TRAKTATY
• MOWY RETORYCZNE
• KAZANIA