Wielu autorów podkreśla znaczenie niesprawności funkcjonowania mózgu -genetycznie przekazywaną dysfunkcją metabolizmu neuromediatorów. Potwierdzają to obserwacje zaburzeń zachowania wśród kolejnych pokoleń w tych samych rodzinach. Zwraca się także uwagę na to, że zaburzenia zachowania są często poprzedzone zespołem hiperkinetycznym, co także wskazuję na rolę nie dość sprawnego funkcjonowania cun.
Jednocześnie obserwuje się również, że często dzieci te pochodzą z rodzin nie gwarantujących zaspokojenia ważnych potrzeb psychicznych.
Są to np. rodziny z jednym tylko rodzicem, rodziny z częstymi
konfliktami (w jednym i drugim przypadku rodzice/rodzic są mocno skoncentrowania na własnych problemach emocjonalnych, brak w ich życiu miejsca na liczne dylematy dziecka). Bywa, że rodziny emocjonalnie „odrzucają" dziecko, jest ono spostrzegane jako przeszkoda w realizacji rozmaitych celów rodziców. W rodzinach tych trudno o stabilne, akceptujące relacje emocjonalne; dzieci czują się niekochane, są „głodne" uznania, zainteresowania - szukają tego poza rodziną.
Bardzo często dzieci z zaburzeniami zachowania podlegają tzw. wychowaniu wahadłowemu: rodzice stosują bądź bardzo surowe kary za błahe przewinienia albo są bardzo pobłażliwi, krytykują szkołę, jawnie występują przeciwko niej. Pogłębia to chaos poznawczy i emocjonalny, w którym dziecko żyje.
Ale często z zaburzeniami zachowania spotykamy się w tzw. „dobrych" rodzinach. Rodzice interesują się dzieckiem, opiekują się nim, są „porządnymi” ludźmi, ciężko i uczciwie pracują dla dobra rodziny. Jednocześnie są to rodziny, w których stale stawia się dzieciom przesadnie wysokie wymagania, uznają, że nie należy dziecka chwalić (Jeśli nie ganię go/jej, nie karcę, to znaczy, że wszystko jest w porządku, nie ma powodu rozpieszczać dzieci pochwałami"). Powoduje to, że są one pozbawione szans na sukces, na aprobatę rodziców. W rodzinach tych - mimo troski o dzieci - obserwuje się brak ciepła emocjonalnego, brak poszanowania dla dziecięcych pragnień, upodobań, jego tendencji do samodzielności i prawa do decydowania o pewnych sprawach, do indywidualności i odmienności.