użycia. Uzyskany produkt nazywa się recyklatem, reglanulatem, regeneratem, przy czym reglanulat jest gorszej jakości niż tworzywo z jakiego został wytworzony oraz droższy od nowego surowca. Istnieją trzy główne metody recyklingu:
1) recykling mechaniczny,polega na mechanicznym przetworzeniu odpadów z tworzyw sztucznych do nowych produktów;
2) recykling chemiczny (surowcowy), polega na odzysku podstawowych surowców chemicznych metodami chemicznymi, np. depolimeryzacja, gazyfikacja, piroliza;
3) odzysk energii to odzysk lub produkcja energii z odpadów tworzyw sztucznych z wykorzystaniem lub bez innych materiałów;jest to jedna z najczęstszych metod utylizacji tworzyw sztucznych.
Polimery z recyklingu mają zastosowanie tylko wtedy, gdy odpady są poddane wcześniejszemu rozdziałowi na poszczególne gatunki. Dla odpadów mieszanych czy tworzyw zanieczyszczonych optymalnym wyjściem jest recykling chemiczny oraz odzysk energii.
Istotne dla recyklingu są metody sortowania. Na dzień dzisiejsze istnieje ich wiele, m.in. sortowanie ręczne, wykorzystujące różnicę gęstości, metoda „pływa-tonie", hydrocyklony, wirówki, wstrząsanie, sortowanie powietrzne, flotacja, sortowanie optyczne i inne.
Recykling odgrywa ważną rolę w przemyśle motoryzacyjnym. W każdym kraju wycofywane z użycia samochody dają duży procent odpadów tworzyw sztucznych, z których wykonywane są części samochodowe. Stosowany jest tu m.in. poliuretan w budowie siedzeń oraz polichlorek winylu w przewodach elektrycznych. Oprócz tego wykorzystuje się polipropylen, elastomery, kopolimer ABS i poliamidy. Zużyte opony pojazdów są przerabiane na wykładziny podłogowe, jednak bardziej opłacalną metodą jest spalanie ich w piecach cementowych i wykorzystanie jako paliwa zastępczego w cementowniach. Metody recyklingu pozawalają również pozyskać z nich siarkę. Oprócz opon wykorzystywane są również obudowy części samochodowych (Milczarska-lwańczyk).
Recykling urządzeń elektrotechnicznych kładzie natomiast nacisk na odzysk części metalowych, a same tworzywa sztuczne są pozyskiwane tylko wtedy, gdy nie jest to zbyt skomplikowanym procesem lub gdy istnieje takowy obowiązek prawny.
W przemyśle budowlanym króluje zużycie PVC. Najczęściej używany jestw produkcji ram okiennych. Recykling polega na rozdrabnianiu odpadów prac remontowych oraz mielenia wiórek PVC. W dalszej produkcji wykorzystuję się je jako dodatek do surowca.
Dla materiałów takich jak szkło i metale recykling jest jedyną możliwością odzysku. Dla papieru i tworzyw sztucznych alternatywą jest spalanie. Problem stanowijednak kosztowne składowanie odpadów.
Zainteresowanie wytwarzaniem i zagospodarowaniem odpadów z tworzyw sztucznych wzrosło dopiero w latach dziewięćdziesiątych. W Unii Europejskiej powstała europejski Dyrektywa dotycząca Opakowań i Odpadów Opakowaniowych.Komisja Europejska może proponować legislację z
2