Wspólnoty Europejskie opierały się na traktatach, które zostały zawarte przez państwa członkowskie zgodnie z zasadami prawa międzynarodowego publicznego.
Podstawą prawną Wspólnot była umowa międzynarodowa zawarta przez państwa członkowskie. Wspólnoty posiadały osobowość prawno -międzynarodową i podejmowały decyzje, które mogły zobowiązać państwo członkowskie do określonego zachowania wbrew jego woli. Ze względu na powiązanie Wspólnot z Unią Europejską, prawo wspólnotowe można zaliczyć do prawa unijnego
w rozumieniu szerokim. Ze względu na odrębność Unii Europejskiej i Wspólnot Europejskich oraz prawa wspólnotowego i prawa unijnego w węższym rozumieniu, należy prawo wspólnotowe odróżnić od prawa unijnego w węższym znaczeniu.
3. Prawo europejskie a prawo międzynarodowe publiczne
Charakter prawny prawa europejskiego jest zagadnieniem spornym. W dyskusji można wyróżnić dwa nurty:
• tradycyjny - zakłada, że prawo europejskie jest prawem międzynarodowym, ponieważ prawo europejskie powstawało i powstaje w wyniku zawierania umów międzynarodowych przez państwa członkowskie, które są podmiotami prawa międzynarodowego
• autonomiczny - zakłada, że prawo europejskie nie jest prawem międzynarodowym lecz autonomicznym porządkiem prawnym. Decyduje o tym obraz struktur prawa europejskiego
Reasumując, dyskusja, która dotyczy charakteru prawnego prawa europejskiego jest próbą odpowiedzi na pytanie: Czy prawo europejskie można zakwalifikować jako dział prawa międzynarodowego publicznego?
Za przyjęciem teorii autonomicznej przemawia fakt, iż prawo europejskie wykazuje wiele specyficznych cech.
4. Prawo wspólnotowe a prawo krajowe
Klasyfikacja prawa wspólnotowego i prawa krajowego należy do najintensywniej dyskutowanych problemów. Wspólnotowy i krajowy porządek prawny nawzajem się przenikają, ale są również wobec siebie niezależne.
W literaturze podmiotu stwierdza się, że relacja między prawem wspólnotowym a krajowym określana jest jako „zazębianie się". Prawo wspólnotowe wymaga wewnątrz państwowego wykonania jak również ogranicza stosowanie prawa krajowego. W kontekście „zazębiania się" należy zwrócić uwagę na wzajemny wpływ jaki wywierają na siebie wspólnotowy i krajowy porządek prawny. Wyraźne jest to w przypadku prawa administracyjnego. Krajowe prawo administracyjne wpływa na europejskie prawo administracyjne tak, że jest ono źródłem poznania ogólnych zasad prawnych europejskiego prawa administracyjnego.