Transmisja analogowa jest formą rozchodzenia się sinusoidalnej fali o określonej częstotliwości, amplitudzie i fazie Informacje w postaci analogowej mogą być proste lub złożone.
o Przebiegi proste mają mocno wyróżnioną jedną częstotliwość (dźwięk jednego klawisza pianina)i niewielki lub żaden zestaw harmonicznych, o Złożone przebiegi analogowe, takie jak glos człowieka czy dźwięk orkiestry, składają się z wielu częstotliwości o różnym natężeniu.
Glos, obraz, dane, a także iiuie rodzaje informacji mogą być bardziej efektywnie przesyłane przez przedstawienie ich w fonnie zbioru wartości binarnych r transmitowanie tych wartości w postaci impulsów elektrycznych.
Proces zamiany przebiegów ciągłych (analogowych) na informacje cyfrowe (dyskretne), które mogą być przetwarzane komputerowo, nazywa się konwersją analogowo-cyfrową W procesie konwersji sygnał analogowy jest próbkowany w regularnych odstępach czasu, a zmierzone wartości próbek zakodowane w postaci binarnej odpowiadają amplitudzie sygnału analogowego. Dokładność odwzorowania zależy od liczby bitów wykorzystanych do wyrażenia wartości binarnej oraz częstotliwości próbkowania.
Transmisje cyfrowe cechują się większym stopniem niezawodności niż analogowe, zwłaszcza na dłuższych dystansach. Jeśli zachodzi potrzeba wzmocnienia sygnału, sygnał jest regenerowany cyfrowo bez wzmacniania zniekształceń, co jest zasadniczą zaletą przekazów cyfrowych używanych w telekomunikacji.
Sygnał cyfrowy powstaje z połączenia dyskretyzacji i kwantowania. Dziedzina i zbiór wartości tego sygnału to wartości dyskretne.
Numery poziomów kwantowania zapisuje się w kodzie dwójkowym (binarnym, zerojedynkowym). Próbka sygnału o wartości z danego przedziału kwantowania zostaje zapisana w kodzie dwójkowym. Ciąg próbek zastaje zamieniony na ciąg zero-jedynkowy. Próbki o indeksach 0 i 1 mają wartości wpadające do pierwszego przedziału i zostały zakodowane jako 00, 00 Próbka o indeksie 2 ma wartość wpadającą do drugiego przedziału i została zakodowana jako 01, itd. Jeżeli 0 przedstawimy jako brak impulsu, a 1 pizedstawimy jako impuls prostokątny, to tak przedstawiony sygnał cyfrowy nazywa się sygnałem PCM (Pulse Coded Modulation).
. Sygnał cyfrowy (PCM)
^0 0 0 0 I 1 o|~ijo I I 1 t
0 T 2T )T 4 T 5 T 6 T '
W technice cyfrowej sygnał cyfrowy to odpowiedni poziom napięcia elektrycznego reprezentującego jedną z dwóch wartości logicznych: 0 lub 1, zgodnie z teorią algebr Boolc a.