Jeszcze do niedawna przy emitowaniu akcji taka ich postać materialna była regułą Natomiast obecnie na rozwiniętych rynkach kapitałowych, w tym także w Polsce, występuje już tylko sporadycznie. Ich funkcjonowanie oparte jest. bowiem na systemach depozytowych, w ramach, których akcjonariuszom zostają wydane jedynie świadectwa depozytowe. Świadectwo depozytowe zawiera pełną treść akcji, nie jest ono jednak papierem wartościowym. Nie może. więc być przedmiotem kupna, sprzedaży ani wtórnego obrotu na rynka Natomiast jego zagubienie bądź zniszczenie nie powoduje utraty prawa własności akcji. W takiej, bowiem sytuacji bank. dom maklerski lub inna upoważniona instytucja wydaje duplikat.
Podstawowe charakterystyki akcji to:
wartość nominalna, określona jako wartość kapitału akcyjnego spółki przypadająca na jedną akcję,
wartość emisyjna, określona jako cena. po jakiej akcja jest sprzedana przez emitenta jej pierwszemu właścicielowi,
wartość księgowa określona jako wartość aktywów netto spółki przypadająca na jedną akcję, wartość rynkowa czyli cena akcji na rynku, która powstaje w wyniku spotkania się popytu z podażą akcji na rynku.
Akcje występujące na rynkach można klasyfikować ze względu na różne kryteria. Wyróżnia się akcje imienne oraz akcje na okaziciela
Z punktu widzenia inwestorów i spółek najważniejszy jest podział na:
akcje uprzywilejowane, akcje zwykle.
Akcje uprzywilejowane znamionują się połączeniem cech walorów przynoszących tak stale, jak i zmienne dochody. Jest to instrument bezterminowy, choć emitent ma na ogól prawo wezwania do jego wykupu. Korzyści z posiadania tego waloru polegają na tym. że przedsiębiorstwo może wypłacić dywidendy z akcji zwykłych po zaspokojeniu roszczeń z akcji uprzywilejowanych. Akcje te mogą mieć formulę kumulacyjną lub ni akumulacyjną W pierwszym przypadku wypłata bieżących dywidend z akcji zwykłych może nastąpić w chwili.