Głównym celem prognozowania społecznego jest wspomaganie procesów decyzyjnych. Stąd główne funkcje prognozowania to:
1. Ilościowe (stan zmiennej wyrażony jest liczbą)
> punktowe.
> podziałowe.
2. Jakościowe (prognozowanym zdarzeniem jest stan zmiennej niemierzalnej)
Ze względu na te zmiany zachodzące w zjawisku prognozy dzielimy na:
1. Krótkookresowe - gdy zmiany wartości zmiennej zachodzą zgodnie z odkrytą prawidłowością.
2. Średniookresowe - zachodzą zmiany ilościowe i śladowe zmiany jakościowe.
3. Długookresowe - dotyczą dłuższych odcinków czasu - zachodzą zmiany ilościowe i poważne zmiany jakościowe.
Prognozowania dokonuje na podstawie danych , które coś wnoszą do zjawiska. Dane te powinny spełniać następujące kryteria:
1. prawdziwość.
2. jednoznaczność,
3. identyfikacja zjawiska przez zmienną,
4. kompletność,
5. aktualność danych dla przyszłości,
6. rozsądny koszt gromadzenia i opracowywania,
7. porównywalność danych.
informacje dotyczące zmiennych (cech) są powtarzalne i zwykle zapisywane są w postaci szeregów czasowych.
2