Cykl hydrologiczny. Podstawowe procesy hydrologiczne.
Pod wpływem aktywności Słońca, obrotu Ziemi i siły ciążenia wody globu ziemskiego znajdują się w nieustannym procesie obiegu, którym związane są w jedną całość. Wskutek promieniowania słonecznego w ciągu roku z powierzchni mórz, oceanów, rzek, jezior, lodowców, pokrywy śnieżnej i lodu, gleby i roślinności paruje około 500 tys. km3 wody. Parowanie z powierzchni oceanów i mórz jest podstawowym źródłem dopływu wilgoci do atmosfery. Większa jej część, w postaci opadów atmosferycznych, spada bezpośrednio na powierzchnię oceanów i mórz zamykając tzw. mały obieg wody. Natomiast mniejsza część wilgoci przenoszona przez atmosferę nad kontynenty spada na powierzchnię lądów Opady te częściowo przenikają do gleby, a częściowo spływają po stokach tworząc potoki, rzeki, jeziora i bagna Z kolei woda pochłonięta przez glebę częściowo paruje bezpośrednio bądź wskutek transpiracji roślin, częściowo zaś infiltruje wgląb tworząc podziemne wody, które następnie uczestniczą w formowaniu rzek, jezior lub bezpośrednio zasilają morza Para wodna powstała wskutek parowania z powierzchni kontynentów i lądowych zbiorników wodnych przedostaje się do atmosfery i uzupełnia jej wilgotność wynikającą z parowania powierzchni mórz i oceanów Wilgoć ta przenoszona jest przez prądy atmosferyczne wgląb kontynentów, gdzie w postaci opadów deszczu i śniegu ponownie zasila lądy wodą. W ten sposób zamyka się duży obieg wody.