Niezbędnym warunkiem do utrzymania przy życiu komórek organizmu jest dostarczenie im odpowiedniej ilości tlenu. W komórce tlen jest absorbowany przez mitochondria , które na zew i wew. powierzchni błony posiadają enzymy cyklu Krebsa i łańcucha oddecłiowego. Tlen zużywany jest do utleniania substratów metabolicznych w komórkach , w efekcie czego powstaje C02 i H20 oraz wyzwalana jest energia. Energia w postaci wysokoenergetycznych związków jak ATP i foso kreatyna.
Rozpad ATP na ADP i ortofosforan dostarcza energii bezpośrednio konicznej dla życia komórki. Energia ta jest niezbędna dla: skurczu mięśniowego, biosyntezy nowych związków oraz podtrzymania aktywnego transportu wewnątrzkomórkowego. Ważnym materiałem energetycznym jest glukoza, której przemiany zużytkowujące duże ilości tlenu stają się istotnym źródłem energii.