Każda emulsja kosmetyczna składa się z substancji tłuszczowo-woskowych, emulgatorów, wody oraz związków biologicznie aktywnych, które za ich pomocą są przenoszone. Wszystkie surowce stanowiące fazę tłuszczową preparatu kosmetycznego określa się jako osnowę tłuszczowo-woskową (inaczej: bazę, a w farmacji - podłoże). Ze względu na zasadniczy wpływ bazy tłuszczowej na właściwości kosmetyczne preparatu emulsyjnego, musi ona spełnić szereg określonych wymagań zarówno pod względem stabilności, jak i pewnej funkcjonalności. Właściwości penetrujące bazy tłuszczowej w dużym stopniu zależą od budowy chemicznej, a w szczególności polarności poszczególnych jej składników. Związki niepolarne typu wosków czy olejów mineralnych nie są wchłaniane przez skórę. Ich rola polega głównie na wytworzeniu ochronnego filmu na powierzchni naskórka, zabezpieczającego go przed działaniem czynników zewnętrznych i zapobiegającego jego wysuszeniu. Dość tych surowców w pielęgnacyjnym preparacie kosmetycznym powinna być jednak ograniczona ze względu na utrudnione przenikanie substancji czynnych oraz zatykanie ujścia przewodów gruczołów łojowych i potowych (działanie komedogenne). Wywodzą się z następujących grup:
- triacyloglicerole - głównie oleje roślinne są składnikami, które generalnie zapewniają działanie natłuszczające i zmiękczające skórę.
- alkohole (np. cetylowy, cetostearylowy) i kwasy tłuszczowe (m. in. palmitynowy, stearynowy), to także czynniki natłuszczające, wpływające jednocześnie na konsystencję emulsji oraz nadające jej wygląd perłowy.
- estry kwasów tłuszczowych i rozgałęzionych alkoholi, takie jak mirystynian czy też palmitynian izopropylu należą do surowców, które dobrze rozprzestrzeniają się na skórze i łączą się z hydrofobowymi składnikami emulsji. Posiadają one własności zmiękczające i penetrujące naskórek (emolienty). Pokrywają skórę cienką warstewką, nie pozostawiającą na niej uczucia lepkości, stwarzającą natomiast możliwość wymiany tlenowej i wodnej z otoczeniem. Związki te umożliwiają dodatkowo wprowadzenie do receptury lanoliny i innych
2