Podstawowe założenia podejścia psychorozwojowego:
• biologiczny wzorzec rozwojowy człowieka może się urzeczywistnić tylko poprzez oddziaływanie środowiska społecznego;
• uszkodzenie tego wzorca skutkuje trudnościami w gromadzeniu i wykorzystywaniu doświadczeń społecznych, które zniekształcają i opóźniają przebieg dalszego rozwoju psychicznego człowieka,
• uzyskane doświadczenia społeczne mają znaczący wpływ na dalsze różnicowanie się rozwoju nie tylko procesów poznawczych, ale całej osobowości człowieka.
Na skutek czego osoby niepełnosprawne intelektualnie mają obniżone możliwości korzystania z oddziaływań środowiska społecznego, oraz jakie konsekwencje psychologiczne wywołuje nabywanie nietypowych doświadczeń społecznych przez te osoby?
Podjęto różnorodne próby odpowiedzi na te pytania, np.:
L. S. Wygotski - centralne znaczenie w opóźnionym rozwoju poznawczym odgrywa mała zdolność do posługiwania się językiem. Osoba niepełnosprawna intelektualnie nie jest w stanie ukształtować pojęć abstrakcyjnych, a tym samym nie może uporządkować zdobytych doświadczeń na poziomie organizacji podobnym do osoby pełnosprawnej. Taka organizacja doświadczenia utrudnia efektywne jego wykorzystanie do adekwatnego orientowania się w otoczeniu, a w konsekwencji również podejmowanie działań odpowiednich do wymagań tego otoczenia.
J. Piaget - zwrócił uwagę na jakościowo różne etapy rozwoju intelektualnego człowieka. Podkreślał, że rozwój intelektualny dzieci niepełnosprawnych intelektualnie jest opóźniony nie tylko w sensie ilościowym, ale przede wszystkim jest to opóźnienie jakościowe (niezdolność do przejścia do fazy operacji formalnych).
7