Rys. 2.4. Przykładowa topologia typu MESH (kolorami zielonym, czerwonym oraz niebieskim zaznaczono przykładowe ścieżki od Hosta 1 do AP)
Warstwa MAC w sieciach 802.11 odpowiedzialna jest za dostęp do bezprzewodowego medium transmisyjnego. Na poziomie tej warstwy realizowane jest łączenie się stacji bezprzewodowych oraz wszelkie procedury związane z uwierzytelnianiem w sieci. Operuje ona trzema rodzajami ramek MAC, do których zaliczono:
a) ramki kontrolne (ang. ControlFrames), usprawniające wysyłanie ramek danych;
b) ramki zarządzające (ang. Management Frames), odpowiadające za
uwierzytelnianie, łączność i status w sieci;
c) ramki danych (ang. Data Frames), przenoszące dane między stacjami.
W zależności od rodzaju topologii sieci, ramki warstwy MAC używają identyfikatorów sieci takich jak BSSID lub ESSID (ang. BSS or ESS IDentifier), które są 48-bitowymi adresami fizycznymi urządzeń. Dodatkowo ramki zarządzające używają identyfikatora SSłD (ang. Service Set Identifier) o rozmiarze 0-32 bajtów, który jest nazwa sieci o długości 0-32 znaków.
Ogólny format ramki MAC został przedstawiony na rysunku 2.1. Zawiera on elementy, które znajdują się w ramkach MAC, niezależnie od ich typu. Za określenie typu ramki odpowiada element Frame Control, którego elementy składowe również przedstawiono na rysunku 3.1 oraz opisano poniżej.