Według art. 60 KC wola osoby dokonującej czynności prawnej wyrażona przez każde zachowanie się tej osoby, które ujawnia jej wole w sposób dostateczny, w tym również przez ujawnienie tej woli w postaci elektronicznej (oświadczenie woli)".
Na oświadczenie woli składa się:
akt woli (tzw. wola wewnętrzna - proces powstawania decyzji),
- przejaw (oświadczenie) woli (tzw. wola zewnętrzna) - uzewnętrznienie tej decyzji.
W doktrynie wysuwane były różne koncepcje rozwiązania problematyki niezgodności pomiędzy aktem a przejawem woli.
a) teoria woli - XIX w. Koncepcja szkoły pandektystów niemieckich (Savigny), nakazująca rozstrzygać wątpliwości na korzyść aktu woli; w razie sprzeczności czynności prawna była bezwzględnie nieważna,
b) teoria oświadczenia - decydujący walor miała treść złożonego oświadczenia (tak jak było ono rozumiane przez typowego człowieka),
c) teoria zaufania - XX w. Koncepcja zakładająca, iż w razie niezgodności woli wewnętrznej z jej przejawem decydujące znaczenie przypisywać temu ostatniemu elementowi tylko wtedy, gdy wymaga tego wzgląd na zaufanie odbiorcy oświadczenia woli (np. testament).
Obecnie w nauce polskiej dominuje pogląd, że decydujące znaczenie ma właśnie oświadczenie woli. Rozstrzygnięcie konfliktu na korzyść elementu aktu woli może mieć miejsce tylko w przypadkach przewidzianych przez ustawę (np. testament - art. 948 KC). Pogląd ten opiera się na założeniu, iż prawo wiąże skutki prawne przede wszystkim z zachowaniem się człowieka, a tylko wyjątkowo uwzględnia pewne elementy psychiczne nie ujawnione na zewnątrz (odmiennie Z. Radwański - w tzw. nurcie obiektywizującym na podstawie art.65 KC).
Od oświadczeń woli należy odróżniać:
a) oświadczenia wiedzy - np. zawiadomienie o wadzie fizycznej rzeczy,
b) przejawy uczuć - np. przebaczenie.
Maja one wprawdzie charakter zdarzeń prawnych wywołujących skutki prawne, ale określonych w ustawie i niezależnie od woli podmiotu działającego.