Punktem wyjścia, a jednocześnie główna przyczyną każdego badania marketingowego jest zapotrzebowanie na informacje ze strony decydentów, zwłaszcza tych ze strefy działalności marketingowej. Potrzebna informacja umożliwia lub ułatwia podjecie konkretnej decyzji lub zespołu decyzji. Jeżeli potrzeba informacji jest wyraźnie przez decydenta uświadamiana i formułowana, to cały proces badawczy jest uruchamiany po to, by tę potrzebę zaspokoić. Ze względu na to, że każde badanie zaspokaja inną potrzebę w zakresie podejmowania decyzji, nie ma dwu identycznych badań. Każde badanie składa się z kilku etapów, które składają się sekwencyjnie w pewnym cyklu zamkniętym. Każdy etap wymaga odmiennych metod postępowania charakterystycznych dla danego etapu. Możliwe jest wyodrębnienie grup metod:
1) metody projektowania badań
2) metody doboru prób
3) metody budowy instrumentów pomiarowych
4) metody zbierania danych
5) metody redukcji danych
6) metody analizy danych
7) metody prezentacji i oceny wyników badania
Wyniki analizy są prezentowane zarówno w formie pisemnej i jak ustnej. Treść prezentowanych wyników jest dostosowana do konkretnego odbiorcy, którym może być handlowiec, projektant inżynier lub klient. Ostatni etap badania jest pomostem między procesem badania a wykorzystaniem wyników badania w działalności danego przedsiębiorstwa.
W całym procesie badania popełnia się różne błędy - nie ma badania idealnego, bez błędów. W literaturze przedmiotu mówi się o dwu rodzajach błędów, jednym z nich są błędu doboru próby oraz druga grupa do której należą pozostałe Wędy. Do pierwszej grupy błędów zalicza się:
wytypowanie niewłaściwej populacji generalnej
błędny wykaz populacji badanej
Wędy losowego doboru próby
Wędy nielosowego doboru
Wędy niewłaściwego stosowania próby
Każdy z wymienionych rodzajów Wędów powstaje na skutek różnicy między wynikiem prawdziwym (oczekiwanym) a rezultatem osiągniętym po przeprowadzeniu konkretnego działania badawczego.
Błędy doboru próby to najszersza kategoria błędów, ponieważ powstają one w całym procesie doboru próby. Niżej zostaną krótko opisane poszczególne rodzaje tych błędów:
a) Wędy niewłaściwego wytypowania populacji generalnej, wynikające z różnicy między populacją niezbędną do otrzymania potrzebnych danych a populacją szukaną przez badacza;