1. Układ termodynamiczny
Substancja wypełniająca część przestrzeni ograniczonej powierzchnią materialną lub abstrakcyjną. Jeżeli ilość substancji w układzie jest stała, to układ iest zamknięty. Jeżeli przez powierzchnię ograniczającą przepływa substancja, to układ jest otwarty.
2. Ograniczenie układu
Powierzchnia oddzielająca układ od otoczenia może być:
a. adiabatyczna - nie dopuszcza wymianę ciepła,
b. diatermiczna - nieprzepuszczalna dla substancji materialnej, ale dopuszcza wymianę ciepła,
c. półprzepuszczalna - pozwala na wymianę z otoczeniem tylko jednej substancji chemicznej,
d. nieprzepuszczalna - nie pozwala na przepływ substancji.
3. Otoczenie
Pozostała część przestrzeni, która znajduje się poza rozpatrywanym układem. Może ona wywierać wpływ na ten układ, przede wszystkim poprzez oddziaływanie energetyczne. Mogą się również znajdować w niej inne układy termodynamiczne.
4. Parametr fizyczny układu
Obserwowalna wielkość charakterystyczna dla danego układu, której znajomość nie wymaga znajomości historii układu. Jego wartość nie zależy od przemian, jakim podlega układ.
5. Parametr termodynamiczny układu
Parametr fizyczny, którego zmiana jest istotna z punktu widzenia badanego zjawiska termodynamicznego. Jeżeli wartość parametru nie zależy od ilości substancji, to taki parametr nazywamy intensywnym np. temperatura t lub ciśnienie p. W przeciwnym razie parametr nazywamy ekstensywnym np. energia lub objętość układu.
6. Stan układu
Określony poprzez wartości wszystkich parametrów termodynamicznych. Dwa stany są identyczne, jeżeli wartości wszystkich parametrów opisujących dany układ w obu stanach sąjednakowe.