Obwód elektryczny jest to zbiór elementów połączonych ze sobą w taki sposób, że istnieje co najmniej jedna droga umożliwiająca przepływ prądu. Obwód przedstawimy graficznie w postaci schematu, w którym przedstawiamy sposób połączenia elementów.
Element obwodu jest pojęciem pierwotnym i charakteryzuje procesy energetyczne zachodzące w pewnym środowisku. Najogólniej mamy trzy typy procesów:
1) wytwarzanie energii elektrycznej,
2) akumulacja energii elektrycznej,
3) rozpraszanie energii elektrycznej.
Element idealny - gdy występuje tylko jeden rodzaj procesu.