P o s t - T r a u m a t i c S t r e s s
D i s o r d e r ( P T S D )
F A C T S H E E T 3 1
T H I S F A C T S H E E T W A S P R O D U C E D I N A S S O C I A T I O N W I T H
W H A T I S P T S D ?
P o s t - T r a u m a t i c S t r e s s D i s o r d e r ( P T S D ) i s a p a r t i c u l a r s e t o f
r e a c t i o n s t h a t c a n d e v e l o p i n p e o p l e w h o h a v e b e e n t h r o u g h a
t r a u m a t i c e v e n t . T h a t i s , t h e y h a v e e x p e r i e n c e d o r w i t n e s s e d
a n e v e n t w h i c h t h r e a t e n e d t h e i r l i f e o r s a f e t y , o r t h a t o f o t h e r s
a r o u n d t h e m , a n d l e d t o f e e l i n g s o f i n t e n s e f e a r , h e l p l e s s n e s s
o r h o r r o r . T h i s c a n b e a c a r o r o t h e r s e r i o u s a c c i d e n t , p h y s i c a l
o r s e x u a l a s s a u l t , w a r o r t o r t u r e , o r n a t u r a l d i s a s t e r s s u c h a s
b u s h f i r e s o r f l o o d s . O t h e r l i f e - c h a n g i n g s i t u a t i o n s s u c h a s b e i n g
r e t r e n c h e d , g e t t i n g d i v o r c e d o r t h e e x p e c t e d d e a t h o f a n i l l f a m i l y
I t s n o t u n u s u a l f o r p e o p l e w i t h P T S D t o e x p e r i e n c e o t h e r
m e m b e r a r e v e r y d i s t r e s s i n g a n d m a y c a u s e s e r i o u s m e n t a l
m e n t a l h e a l t h p r o b l e m s a t t h e s a m e t i m e . T h e s e m a y h a v e
h e a l t h p r o b l e m s , b u t a r e n o t e v e n t s t h a t c a n c a u s e P T S D .
d e v e l o p e d d i r e c t l y i n r e s p o n s e t o t h e t r a u m a t i c e v e n t o r h a v e
f o l l o w e d t h e P T S D . T h e s e a d d i t i o n a l p r o b l e m s , m o s t c o m m o n l y
S I G N S A N D S Y M P T O M S
d e p r e s s i o n , a n x i e t y a n d a l c o h o l o r d r u g u s e , a r e m o r e l i k e l y t o
P e o p l e w i t h P T S D o f t e n e x p e r i e n c e f e e l i n g s o f p a n i c o r e x t r e m e
o c c u r i f P T S D h a s p e r s i s t e d f o r a l o n g t i m e .
f e a r , w h i c h m a y r e s e m b l e t h o s e s e n s a t i o n s t h a t w e r e f e l t d u r i n g
T a l k t o y o u r d o c t o r o r o t h e r h e a l t h p r o f e s s i o n a l a t a n y t i m e
t h e t r a u m a t i c e v e n t . A p e r s o n w i t h P T S D h a s f o u r m a i n t y p e s
i f y o u f e e l v e r y d i s t r e s s e d o r y o u r r e a c t i o n s a r e i n t e r f e r i n g
o f d i f f i c u l t i e s .
w i t h y o u r w o r k a n d r e l a t i o n s h i p s .
1 . R e - l i v i n g t h e t r a u m a t i c e v e n t t h r o u g h u n w a n t e d a n d
r e c u r r i n g m e m o r i e s , o f t e n i n t h e f o r m o f v i v i d i m a g e s a n d
H O W C O M M O N I S P T S D A N D W H O
n i g h t m a r e s . T h e r e m a y b e i n t e n s e e m o t i o n a l o r p h y s i c a l
E X P E R I E N C E S I T ?
r e a c t i o n s , s u c h a s s w e a t i n g , h e a r t p a l p i t a t i o n s o r p a n i c w h e n
r e m i n d e d o f t h e e v e n t . A n y o n e c a n d e v e l o p P T S D f o l l o w i n g a t r a u m a t i c e v e n t , b u t
p e o p l e a r e a t g r e a t e r r i s k i f t h e e v e n t i n v o l v e d d e l i b e r a t e h a r m
2 . B e i n g o v e r l y a l e r t o r w o u n d u p s l e e p i n g d i f f i c u l t i e s ,
s u c h a s p h y s i c a l o r s e x u a l a s s a u l t o r t h e y h a v e h a d r e p e a t e d
i r r i t a b i l i t y , l a c k o f c o n c e n t r a t i o n , b e c o m i n g e a s i l y s t a r t l e d a n d
t r a u m a t i c e x p e r i e n c e s s u c h a s c h i l d h o o d s e x u a l a b u s e o r
c o n s t a n t l y b e i n g o n t h e l o o k o u t f o r s i g n s o f d a n g e r .
l i v i n g i n a w a r z o n e . A p a r t f r o m t h e e v e n t i t s e l f , r i s k f a c t o r s f o r
3 . A v o i d i n g r e m i n d e r s o f t h e e v e n t d e l i b e r a t e l y a v o i d i n g
d e v e l o p i n g P T S D i n c l u d e a p a s t h i s t o r y o f t r a u m a o r p r e v i o u s
a c t i v i t i e s , p l a c e s , p e o p l e , t h o u g h t s o r f e e l i n g s a s s o c i a t e d
m e n t a l h e a l t h p r o b l e m s , a s w e l l a s o n g o i n g s t r e s s f u l l i f e e v e n t s
w i t h t h e e v e n t b e c a u s e t h e y b r i n g b a c k p a i n f u l m e m o r i e s .
a f t e r t h e t r a u m a a n d a n a b s e n c e o f s o c i a l s u p p o r t s .
4 . F e e l i n g e m o t i o n a l l y n u m b l o s i n g i n t e r e s t i n d a y - t o - d a y
A r o u n d h a l f a m i l l i o n A u s t r a l i a n s a r e l i k e l y t o e x p e r i e n c e P T S D
a c t i v i t i e s , f e e l i n g c u t o f f a n d d e t a c h e d f r o m f r i e n d s a n d
i n a n y o n e y e a r , a n d i t i s e s t i m a t e d t h a t a r o u n d f i v e p e r c e n t o f
f a m i l y , o r f e e l i n g e m o t i o n a l l y f l a t a n d n u m b .
A u s t r a l i a n s h a v e h a d P T S D a t s o m e p o i n t i n t h e i r l i v e s . 1 S e r i o u s
a c c i d e n t s a r e o n e o f t h e l e a d i n g c a u s e s o f P T S D i n A u s t r a l i a .
A h e a l t h p r a c t i t i o n e r m a y d i a g n o s e P T S D i f a p e r s o n h a s a
n u m b e r o f s y m p t o m s i n e a c h o f t h e s e a r e a s f o r a m o n t h o r
m o r e . T h e s y m p t o m s u s u a l l y l e a d t o s i g n i f i c a n t d i s t r e s s a n d
i n t e r f e r e w i t h t h e p e r s o n s a b i l i t y t o w o r k a n d s t u d y , a s w e l l a s
h i s / h e r s o c i a l r e l a t i o n s h i p s .
1 C r e a m e r , M . , B u r g e s s , P . &