W ostatnich latach obserwuje się intensywny rozwój przemysłu motoryzacyjnego, dzięki postępowi w technologii oraz elektrotechnice i elektronice. Rozwój elektroniki i szybkie wprowadzenie jej osiągnięć do przemysłu motoryzacyjnego umożliwiło spełnienie wymagań prawnych dotyczących ochrony środowiska. Przykładem mogą być układy wtrysku paliwa sterowane elektronicznie, regulatory siły hamowania.
Wyposażeniem elektrycznym pojazdów samochodowych nazywa się pełny zestaw urządzeń elektrycznych i instalacji elektrycznej. W skład urządzeń elektrycznych wchodzą maszyny i aparaty elektryczne, a w skład instalacji elektrycznej sieć i sprzęt elektryczny.
Do urządzeń elektrycznych należą najważniejsze części wyposażenia elektrycznego. Z maszyn elektrycznych można tu wymienić: prądnicę, rozrusznik, silnik dmuchawy i wycieraczki, a z aparatów elektrycznych: akumulator, rozdzielacz zapłonu, cewkę zapłonową, sygnał dźwiękowy, reflektory, wskaźniki itp. Instalacja elektryczna obejmuje natomiast tylko części pomocnicze służące do łączenia urządzeń elektrycznych w poszczególne obwody.
Wyposażenie elektryczne pojazdów samochodowych przeszło długą drogę rozwojową, zanim osiągnęło obecny poziom. Decydujące znaczenie w tym rozwoju odegrał postęp w budowie silników spalinowych i ogólny równoczesny rozwój elektrotechniki i elektroniki.
Dalszy rozwój elektrotechniki samochodowej obejmował kolejno:
1) rozwój elektrycznych układów zapłonowych - akumulatorowego i iskrownikowego,
2) rozwój źródeł energii elektrycznej - akumulatorów i prądnic,
3) zastosowanie energii elektrycznej do celów oświetleniowych,
4) wprowadzenie rozruchu elektrycznego w silnikach spalinowych.
11