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d'interpretes³⁸. Kangxi place un grand espoir en eux ; avant leur depart, « il Ieur donna deux de ses propres habits, et voulut qu’ils fussent assis avec les mandarins du second ordre »³⁹. Les jesuites acceptent cette tache dans le but de montrer qu'ils sont utiles a lTitat chinois, nieme s'ils se trouvent dans une situadon un peu delicate pendant les pourpariers, car ils n'osent pas offenser non plus Ie prince russe en raison de leur interet missionnaire dans son empire Chaque fois que la negociation achoppe, le pere Gerbillon cherche a persuader les deux parties de retoumer a la table de conference : « II passait souvent d'un camp a 1'autre, il portait les paroles, il proposait des expedients, il adoucissait les esprits, il dissimulait ce qui pouvait naturellement les agir »⁴⁰. Ses demarches facilitent en effet la conclusion du Traite de Nibuchu (en 1689)⁴¹, qui est le premier traite conclu entre le gouvemement chinois et un gouvemement Occidental.

Ce traite suscite beaucoup dTionneurs au pere Gerbillon. Suo Etu (Sosan), prince mandchou et un des chefs de l'ambassadeur, le loue fortement: « Le prince Sosan etait si content du żele et de la sagesse de ce Pere qu'il disait publiquement que sans lui tout etait desespere »⁴². Kangxi reęoit avec grand joie ces deux peres et fait lirę a haute voix son edit devant eux : « Je sais bien que vous avez consacre vos efforts a nous rendre service et satisfaction. Je prends egalement conscience que la conclusion de Paix depend principalement de votre sagesse et de vos efforts »⁴³.

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Un second exemple de la volonte des missionnaires de se rendre utile a ITEtat chinois est leur participation, a la demande imperiale, a la distribution de secours aux sinistres. En ³⁸ HE Guichun, « "Zhong E Nibuchu tiaoyue" yu yesuhuishi » (« "Le Traitć de Nibuchu sino-nisse" et les

jćsuites »), Recherches sur les religions du monde, 1990, n° l, p. 84-85 ; NI Junmin et SAN Ying, « Yesuhuishi yu "2^hong E Nibuchu tiaoyue" » (« Les jesuites et "Le Traite de Nibuchu sino-russe" », Revue scientifiąue du Mord, 1994, n° 5, p. 99-100.

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Lettre de FONTANEY du 15 fevrier 1703, dans VISS 123.

^E, Lettres edifiantes et curieuses [...], 1979, p.

⁴⁰    LECOMTE, Un jesuite a Pekin (...]. 1990, p. 423.

⁴¹    HE Guichun, « Zhong E [...] », 1990, p. 91-94.

⁴²    LECOMTE, op. cit.,, 1990, p. 423.

⁴³    Institut de l*Etude et iEjctreme-Orient de 1'Acadćmie scientifiąue dTJnion sovietique. traduit en chinois sous le titre Shiąi shiji E Zhong guanxi {Les relations entre la Russie et la Chine au XVJf siecle), Pekin, Shangwu yinshuguan, 1975, voi. 2, i 4, p. 1082 ; HE Guichun, « Zhong E [...] », 1990, p. 90.