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LE DIACONAT DANS l/ŹGLISE: DONNtES HISTORIQUES

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Dans la communaute, ils etaient des responsables de la pastorale, jouissant ainsi d’une relative independance, sans etre pounant des cures.

Ce role est la preuve que les diacres ont joue un role important pendant les siecles d'expansion du christianisme dans les campagnes. «Souvent il fondait une station, etait le precurseur du pretre, ou restait son suppleant dans les petites filiales»⁵⁹.

Les fonctions assumees par le diacre peuvent se resumer dans cette idee de la Tradition apostoliąue, idee retenue encore aujourd’hui: le diacre n’est pas ordonne au sacerdoce. mais au service de l’eveque. En effet, t out es ces activites, qu⁷elles soient carrtatives ou liturgiques, qu il s’agisse de la predication ou de la pastorale en generał, relevent de Teveque dont ii est un colłaborateur, plus precisement un auxiliaire.

13 ESSOR ET DECLIN DU DIACONAT DANS L’EGL1SE LATINE

Les diacres ont assume des responsabilites importantes et exerce une influence

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considerable dans 1’Eglise ancienne Ils etaient a son ‘service’. C’est ainsi que le diaconat y

apparait comme la misę en service de 1’Eglise,

[un] ordre institue par les apotres au nom de Dieu et du Chnst, dont ils etaient des plenipotentiaires, pour animer, organ i ser, mettre en oeuvre la fbnction du peuple sacerdotal, a savoir: la presentation d’eux-memes et de leurs freres en oflrande a Dieu⁶⁰.

C’est seulement en relisant Thistoire que nous pourrons mieux saisir la figurę et la place du diacre, histoire que nous pouvons decouper en trois periodes: d’abord le temps des tatonnements, ensuite la periode des structurations ou 1’essor du diaconat et, enfin, la disparition du ministere diaconal comme ordre permanent dans TEglise latine.

1.3.1 Les deus premiers siecles de 1’Eglise ou le temps des dtscussions

C'est la periode de I ’as$ociation episcope-diacrequi trouve son origine dans Porganisation et le fonctionnement des communautes issues du paganisme (comme en temoignent les lettres pauliniennes). L’eveque et les diacres sont associes dans une tache commune, a rinterieur de

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WTNNTNGER. Les diacres: histoire et avenir du diaconal. p. 40.

⁶⁰    COLSON. «Le diaconat aux premiers siecles de l'EgUse». p. 314.