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LE DIACONAT DANS L’ tGLISE: DONNtES HISTORIQUES 26

Les temoignages d’Ignace, d’Hippolyte et de la Didascalie nous montrent la place qif a

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occupee le diacre pendant les premiers siecles de 1’histoire de PEglise. Saint lgnące d^ł Antioche estime qu’«il n’y a pas d’Eglise sans la direction d’un seul eveque entoure de son presbyterium. comme d’un senat, et de ses diacres»⁷¹. C’est en effet parce que le ministere des diacres a ete de plus en plus subordonne a celui de Peveque qu’il est devenu de plus en plus

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indispensable a la vie de PEglise. Cest cette imponance considerable et cette concentration des responsabilites qui sont en meme temps a la base du declin de ce ministere. car il a fallu rappeler constamment que les diacres sont subordonnes aux presbytres

1.3.3 Du V* siecle a nos jours

0 0 L’Edit de Milan aura des repercussions inattendues sur PEglise et ses institutions. En

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effet, grace a Pempereur Constantin, PEglise est reconnue et favorisee; la chretiente s^łinstalle

dans Pempire romain. D*ou des conversions en masse et Papparition de nouveaux besoins

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De nouvelles formes de fonctions et de services voient alors le jour dans PEglise. Cene situation entraine Panemie du diaconat. Les diacres sont sollicites a la fois pour les responsabilites de bienfaisance et pour les responsabilites liturgiques. Us sont ainsi places devant un chobc qui pourrait constituer pour eux une menace.

Paradoxalement, alors que, durant cette periode, le role du diacre decline et tend a disparaitre dans PEglise latine, Parchidiacre accumule de son cóte des pouvoirs considerables

1.3.3.1 Le declin du diaconat

Des les premiers siecles, les diacres apparaissent d'abord comme ceux qui tiennent la

place du Christ afin d’assurer le service des pauvres. Ils remplissent une mission sociale. Avec

le developpement du service social de PEglise, ils deviennent des administrateurs au pouvoir

considerable. Leur service devient import ant, et leur competence multiple. En effet,

[ils] sont les auxjliaires personnels de I 'eveque, choisis parmi les hocnmes les plus competents, d’ailleurs en petit nombre le plus souvent [...]. Ils sont conseillers et secretaires des eveques, pnncipalenient charges des affaires administratives, des oeuvres d'assistance et de la gestion

⁷¹ G. PHILIPS. L 'Źglise et son mystere au deuxieme Concile du Vatican: hi słoi re. texte et commentaire de la Constitution Lumen gentium.T. I. Toumai, Desclee. 1968. p. 377.