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LE DIACONAT DANS LtGLISE: DONNtES HlSTORJQUES 23

la communaute. La Didache (XV, 1 -2) et la Lettre aux Corinthiens (XLI1.4-5) de Clement de Romę reconnaissent cette association⁶¹. Le premier document les presente comme des fideles elus par la communaute, des mini stres de la Parole. Et selon le second document. eveque et diacres sont institues par les apótres, elus par la communaute. On leur impose les mains afin qu^łils soient des dirigeants de la communaute. Ce qui indique que la fonction du diacre est subordonnee a celle de Tepiscope.

Mais «vers 110, en Asie Mineure, nous trouvons une structure tripartite, a Antioche. a Ephese, Magnesie, Trailes, Philadelphie et a Smyrnę, dans les lettres ignatiennes: episcope -presbytre - diacres sous Tautorite de Teveque unique»⁶². Les lettres d’lgnące d’Antioche attestent Podstence d’un ministere tripartite et

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presentent les diacres comme I’une de trois fbnctions essentielles d'une Eglise: Vous devez tous reverer les diacres comme Jesus-Chnst. l 'eveque comme 1image du Pere. Ijes presbytres comme le senat de Dieu et le college des apótres: sans ces fonctions on ne peut parler d Eglise⁶³.

D’ailleurs, cette hierarchie a trois degres est deja presente dans les ecrits de saint Clement de Romę meme s^łil n^łutilise pas les termes que nous connaissons aujourd^ui⁶⁴.

Presentes panout dans les lettres de saint lgnące d’Antioche «comme formant le degre inferieur de la hierarchie au triple degre qui preside a chaque communaute»⁶⁵, les diacres sont

charges de la diaconie de Jesus-Christ et sont les ministres de ses mysteres. Ils participent au

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gouvemement de PEglise locale a laquelle ils sont lies, sous Tautorite de l’eveque et a son semce. Ce sont des hommes de confiance, des hommes a tout faire de Teveque a qui revient la diaconie Ils le conseillent, assument son secretariat, le representent. Ils sont aussi charges de Tassistance aux pauvres et de la gestion des oeuvres sociales et des ressources financieres.

⁶¹    Cf. F. CAYRE. Patrologie et histoire de la theologte, T. 1®, Paris. Desclćc ct Cic. 1947. 740 p.

⁶²    HAMMAN. «Lc diaconat dans rantiquitć chrttienne». p. 136.

⁶³    COLSON.«Lcdiaconaiauxprcmjcrssićclcsdc! ’Eglisc».p. 303. Voir aussi ID., Lafonction diaconale

aux ongines de 1’Eglise. p. 86.

⁶⁴    Cf. FORGET. an. «DiacTes». col 720.

⁶⁵    H. LECLERQ. art. «[>iacTe». dans DACL. T. 4. Paris. Letouzey ct Anć, 1920. col. 740.