Zabawa badawcza, podobnie jak i inne rodzaje zabaw, jest sposobem rozwijania aktywności własnej dziecka. W zależności od tego, jaką zabawę dziecko podejmuje, różne kształci ona funkcje rozwojowe. Na przykład w zabawie konstrukcyjnej rozwija m.iń. wyobraźnię, kształci precyzję rąk, w zabawie ruchowej doskonali ogólną sprawnośó ruchową, orientację przestrzenną, w zabawie dydaktycznej umiejętności współdziałania, podporząd-' kowania się regułom itp. 0 specyfice zabawy badawczej stanowi jej treśó. Dziecko najbardziej dzięki tejże zabawie, bo w sposób czynny i samodzielny, zdobywa doświadczenie umysłowe. Działając - myśli, poznaje funkcjonowanie przedmiotów, zjawisk, ich cechy, właściwością także różnego rodzaju zależności przyczynowo-skutkowe między badanymi przedmiotami i zjawiskami .
Spotykany w psychologii termin "czynności eksploracyjne", który w pewnym stopniu odzwierciedla istotę interesującego nas rodzaju zabaw, określany jest następująco:
"...Czynności eksploracyjne polegają na badaniu nowych zjawisk i obiektów, które mają służyć albo rozpoznawaniu przedmiotu - specyficznemu lub niespecyficznemu - albo też poznaniu czegoś, co nie było poprzednio nigdy spostrzegane..." (za M. Przetacznikową, 26 s. 157).
Maria Kielar czynności badawcze także nazywa eksploracyjnymi. "...Pojawiają się one w kontekście nowych bodźców i sytuacji, prowadzą do zaspokojenia potrzeb poznawczych jednostki, występują w formie nastawienia receptorów, zbliżania się do przedmiotu, manipulowania nim, stawiania wobec niego pytań i hipotez..." |l6a s. 5031 - Przez eksplorowanie dziecko zdobywa materiał do tworzenia wyobraźni i pojęć oraz przygotowuje się do rozwiązywania problemów poprzez kombinację różnych sposobów działania. Dziecko uczy się chętnie tego, co je zaciekawia, samo ustala tematy do własnych badań. Uczy się najlepiej wtedy, gdy czynnie eksperymentuje. Dziecko chce iść własną drogą w poznawaniu, dochodzić do własnych rozwiązań.
51