Opakowaniami w rozumieniu ustawy są wprowadzone do obrotu wyroby wykonane z jakichkolwiek materiałów, przeznaczone do przechowywania, ochrony, przewozu, dostarczania lub prezentacji wszelkich produktów, od surowców do towarów przetworzonych.
Należy podkreślić podstawowe warunki objęcia opakowania zapisami ustawy
• opakowania będące przedmiotem działalności gospodarczej na terenie kraju (art.2)
• wprowadzenie do obrotu (art.3 ust.l) (nie dotyczy opakowań stosowanych wyłącznie wewnątrz zakładu)
Opakowania obejmują następujące kategorie (art. 3 ust. 2):
• opakowania jednostkowe, służące do przekazywania produktu użytkownikowi w miejscu zakupu, w tym przeznaczone do konsumpcji produktów naczynia jednorazowego użytku,
• opakowania zbiorcze, zawierające wielokrotność opakowań jednostkowych produktów, niezależnie od tego, czy są one przekazywane użytkownikowi, czy też służą zaopatrywaniu punktów sprzedaży i które można zdjąć z produktu bez naruszenia jego cech,
• opakowania transportowe, służące do transportu produktów w opakowaniach jednostkowych lub zbiorczych w celu zapobiegania ich uszkodzeniom, z wyłączeniem kontenerów do transportu drogowego, kolejowego, wodnego lub lotniczego.
Pojęcie opakowania obejmuje wszystkie jego elementy, w tym elementy łączące, co wynika z kryteriów zawartych w Dyrektywie 2004/12/EC. Elementy opakowania zostały zdefiniowane w Polskiej Normie PN-EN 13193:2002 "Opakowania- Opakowania a środowisko-Terminologia”. Jednoznaczne ustalenie co jest opakowaniem w rozumieniu przepisów jest niezwykle istotne dla prawidłowego wywiązania się z obowiązków ustawowych, w tym w szczególności z obowiązków wynikających z ustawy o obowiązkach przedsiębiorców... omówionej odrębnie.
Odpady opakowaniowe - rozumie się przez to wszystkie opakowania, w tym opakowania wielokrotnego użytku wycofane z ponownego użycia, stanowiące odpady w rozumieniu przepisów o odpadach, z wyjątkiem odpadów powstających w procesie produkcji opakowań (art. 3 ust. 3 pkt 1). Ustawa o odpadach w załączniku nr 1 określa kategorie odpadów. Odpady opakowaniowe klasyfikowane są w kategorii Q 5 substancje lub przedmioty zanieczyszczone lub zabrudzone w wyniku planowych działań (np. pozostałości z czyszczenia, materiały z opakowań - odpady opakowaniowe, pojemniki).
W ujęciu ustawowym opakowanie staje się odpadem, niezależnie od naszej woli, gdy z powodu zanieczyszczenia lub uszkodzenia nie może być wykorzystane ponownie.
Szczegółowej klasyfikacji odpadów opakowaniowych dokonuje się na podstawie katalogu odpadów (Dz. U. z 2001 roku nr 112, poz. 1206). Podstawowym kryterium klasyfikacji jest rodzaj materiału z którego wykonano opakowanie lub obecność składników niebezpiecznych, bez względu na rodzaj materiału opakowaniowego.
Poradnik gospodarki odpadami i opakowaniami dla przedsiębiorców. Polski System Recyklingu Organizacja Odzysku SA. www.psr.pl 18