- Co jest przedmiotem dokumentu?
- Czy dokument ma jeden przedmiot (przedmiot główny), czy więcej (przedmioty równorzędne)?
- Jeśli przedmiotów jest kilka, czy któryś z nich jest ważniejszy od innych (przedmiot nadrzędny i poboczne)?
- W jaki sposób przedmiot został zaprezentowany - kompleksowo, wyczerpująco, czy też wycinkowo, w pewnym aspekcie lub z określonego punktu widzenia?
- Do kogo jest adresowany? Do szerokiej publiczności czy też do określonej grupy odbiorców (np. dzieci, uczniowie, studenci, badacze, fachowcy, hobbyści)?
- Jaka jest forma piśmiennicza, wydawnicza dokumentu i jego postać fizyczna?
Opracowanie rzeczowe następuje zazwyczaj po wykonaniu opisu bibliograficznego dokumentu. Osoba katalogująca przedmiotowo dysponuje już pewną wiedzą na temat opracowywanej publikacji - w opisie bibliograficznym znajduje nazwy autora/-ów i instytucji sprawczej (z możliwością rozszerzenia o informacje zawarte w odpowiednich rekordach wzorcowych), tytuł, nazwa wydawcy, seria wydawnicza, informacje o języku oryginału, obecności lub nie bibliografii i ilustracji, przeznaczeniu czytelniczym itp. Są to informacje bardzo przydatne, niemniej źródłem informacji o treści i podstawą opracowania przedmiotowego nie może być wyłącznie opis bibliograficzny. Osoba katalogująca przedmiotowo jest zobowiązana do analizy całości dokumentu.
Cennym źródłem informacji jest tytuł, w którym często autor stara się zwięźle kreślić treść i przeznaczenie dzieła. W wielu przypadkach tytuł wraz z podtytułem zawiera najważniejsze informacje o treści, formie i adresacie publikacji. Dotyczy to zwłaszcza publikacji naukowych, fachowych, popularno-naukowych, informacyjnych i edukacyjnych np.:
Historia Archikonfraterni Literackiej i działalność jej członków : (1507-1980)