Taken by a Nymph

Lizzie Lynn Lee

Published: May 2012

 

Published  by  Summerhouse  Publishing.  Copyright,  Lizzie
Lynn  Lee. ALL  RIGHTS  RESERVED.  This  book  contains
material  protected  under  International  and  Federal
Copyright  Laws  and  Treaties. Any  unauthorized  reprint  or
use of this material is prohibited. No part of this book may
be reproduced or transmitted in any form or by any means,
electronic 

or 

mechanical, 

including 

photocopying,

recording,  or  by  any  information  storage  and  retrieval
system without express written permission from the author.

 
This  is  a  work  of  fiction.  The  characters,  incidents  and
dialogues in this book are of the author’s imagination and
are not to be construed as real. Any resemblance to actual
events  or  persons,  living  or  dead,  is  completely
coincidental.

 
Editor: Chris Stout|Cover Artist: Lizzie Lynn Lee

Chapter One

 
Prince  Avaran  de  Charmange  didn’t  like  bars  in

general. He loathed the smoke from the cigarettes humans
seemed to be fond of. He didn’t care for the human taste in
music either. He failed to understand why humans thought
bawling  like  a  banshee  along  with  the  cacophonous
musical  instruments  was  considered  an  art  of  singing.  He
was told it was called 

rock music.

 Absurd. Avaran recalled

Dymar,  the  ancient  footman  in  his  palace,  often  did  the
same thing when the old fool was deeply inebriated. Avaran
had been frequenting the bars along the Canal Avenue for
the  past  two  weeks  because  Councilor  Rohim  had  said
bars were where Avaran could meet women in the human
world.

A potential mate to be bedded and bred.
Love  wasn’t  important.  At  present,  his  unique

circumstances didn’t allow him to have the luxury of proper
courting,  let  alone  falling  in  love.  “

It  is  dire  that  Your

Highness  claims  your  bride  before  the  new  moon,

”

Councilor  Rohim  had  said.  “

Or your right to the throne of

Surian will be forfeited.

”

Avaran  clenched  his  fist.  He  was  damned  if  he

would surrender his rights without a fight. His late father, the
king, hadn’t been in his right mind when that warmongering,
crown-stealing, honey-tongued Tamyan Hallburn whispered

lies and more lies into his father’s ears. Avaran’s uncle had
suggested that the king’s own son, the sole and rightful heir
of the throne, wasn’t good enough to take the throne upon
the  king’s  death.  Tamyan  Hallburn  had  managed  to
convince his brother to issue a decree that if Avaran didn’t
fulfill, he would be cast out from Surian forever. The decree
involved  three  challenges,  and  also  demanded  for  him  to
be  a  wedded  man  before Avaran  was  deemed  worthy  of
the throne.

The  three  challenges  had  been  easy.  Claiming  a

bride had been a problem.

By  his  royal  birthright,  Avaran  should  only  wed

princesses.  It  wasn’t  like  Surian  or  the  Realm  of  Athea
lacked  princesses  or  noble  women.  However,  Hallburn’s
webs  of  deceit  were  so  deep  and  treacherously  intricate,
Councilor  Rohim  was  convinced  that  any  princess Avaran
chose  was  more  likely  one  of  Hallburn’s  cronies.  It  was  a
gamble  Avaran  couldn’t  afford  to  take.  If  he  desired,  he
could  choose  a  commoner.  He  only  needed  to  snap  his
fingers and any father would surrender his daughter willfully.
Alas, even then Avaran worried that Hallburn would be able
to  corrupt  his  bride.  His  uncle  was  as  devious  as  he  was
evil.  Hallburn’s  name  instilled  fear  and  terror  throughout
Surian.  His  power  was  vast,  wicked.  His  legions  were
many.

But then Councilor Rohim had come up with a plan

and  suggested  that  Avaran  take  a  bride  from  a  different
realm,  such  as  the  human  realm,  a  clueless  bride  who
wouldn’t likely be affected by Hallburn’s influence. And how

could she? She wouldn’t know who Hallburn really was. And
all Avaran needed to do was to find one and claim her.

And fast.
Avaran’s body tensed. The glass of beer he ordered

remained  untouched.  He  disliked  the  taste.  He  ordered  it
because  plenty  of  human  males  drank  pints  upon  pints  of
the  yellow,  foamy  brew.  He  assumed  beer  was  a  manly
drink. In Surian, they had their own version of beer: an ale
called 

natah.

 Brewed and fermented from spring water and

gubi

  wheat, 

natah

  tasted  rich,  distinguished,  and  smooth.

This beer tasted like horse piss. Not that Avaran had ever
sampled horse piss before, but he imagined it would taste
pretty close.

The barman noticed him staring down his glass with

vehemence.  A  sympathetic  grin  broke  over  the  older
gentleman’s  weathered  face.  His  gaze  skittered  from
Avaran’s  sports  jacket  to  his  long  hair  tied  with  a  leather
thong. Avaran immediately felt out of place. The patrons of
this  bar  were  dressed  in  grubby  looking  garments.  A
peasant tavern, apparently. Avaran was overdressed.

“Sorry,” the barman said, his voice sounding rustier

than  the  wrinkle  lines  on  his  visage,  “we  don’t  carry  fancy
drinks in this joint. That draft is as good as you can get.” He
made a faint gesture with his hand. “If you want something
better,  you  ought  to  hop  in  one  of  those  froufrou  joints
downtown. They serve foreign beer and microbrew.”

“That is all right.” Avaran offered a smile. “I guess I

am just not in the mood to drink.”

“Your accent.” The barman cocked his head slightly.

“British?”

Avaran didn’t know what British was. People in the

realm of Athea spoke the same language as the humans.
Or  at  least  he  thought  they  did.  He  had  exited  from  the
farthest  crack  of  the  Realm  of Athea  into  the  human  town
called  Springfield.  Just  to  be  safe,  Avaran  chose  his
answer  carefully.  He  wanted  to  blend  in  with  the  locals.  It
made  the  hunt  much  easier.  “I  have  lived  overseas  until
recently.”

“Ah.  That  so.  Want  something  stronger?”  The

barman  pointed  out  his  glass.  “I’ve  got  a  bottle  of  Remy
Martin in the back. My own private stash, mind you. Not that
I offer it to most of my customers. They like their liquor fiery.
Like jet fuel.”

Avaran  wasn’t  interested  in  another  horse  piss

concoction this nice man had to offer. He shook his head
politely. “I would like to stay sharp tonight. I would not mind
some nice cola though.” Avaran loved soda. One thing that
humans excelled at was inventing sweet bubbly drinks in a
vast array of succulent flavors.

The barman shrugged. “One cola, coming right up.”
“Thank you.”
“No problem.”
Avaran  paid  the  drink  and  tipped  him  handsomely.

This barman was unpretentious, unlike those who manned
the establishments on the north side. The fancy joints. The
bars  Avaran  had  previously  scoured  and  failed  to  find  a
suitable mate.

He didn’t know why.

The  women  in  those  establishments  were  fine  to

look at and many of them were at the tender child-bearing
age.  It  was  their  demeanor  that Avaran  didn’t  care  much
about. Some of them were plain aggressive. As a nymph,
his  natural  pheromones  could  cause  uncontrollable  carnal
desires in human females. He didn’t wish for a submissive
weakling, but he didn’t like being chased either. In the tight
patriarchal culture of Surian, Avaran believed a man should
be the one who hunted. Not the other way around.

The  bartender  pushed  another  tall  glass  of  cola  to

him. Avaran sipped it with delight. He made a mental note
to bring some cans of soda to Surian upon his return.

“Excuse me,” a feminine voice called from his side.

“If you don’t mind, I’d love to buy you a drink.”

Avaran  turned  to  the  owner  of  the  voice.  A  svelte

woman was leaning on the bar, taking the previously empty
seat next to him. She was young, perhaps just a few years
his junior. Her firm body was wrapped in a fine black fabric
that enveloped her like a second skin. Her eyes were green
and her hair was yellow. Blonde, he was told. It appeared
human  males  liked  their  women  with  such  color.  Avaran
found nothing special about blondes. Almost all nymphs in
Surian possessed pale hair.

The  woman  threw  a  dazzling  smile.  “I’m  Anna.  I’m

not usually this direct, but you’re amazing.”

“Amazing?”  Avaran  echoed.  From  where  he  was

from,  titles  such  as  amazing,  brave,  or  fearless  were
earned  with  blood  and  sweat  on  the  battlefield.  And  he
hadn’t done anything in this foreign land that could possibly

earn them.

She  laughed.  “I  mean  you’re  very  good  looking.  I

almost couldn’t believe seeing a guy like you in this kind of
place.” She leaned closer. “Are you British?”

There  it  was  again.  British.  “No,”  Avaran  replied,

feeling a little vexed. “I am Surian.”

“Where is Surian?”
“Between  Iona  and  Durkstar.”  Not  that  this  female

would  guess  anyway.  Avaran  abandoned  his  attempt  to
blend  in.  Tonight’s  hunting  was  as  disappointing  as  the
nights  before.  He  started  to  wonder  if  he  had  been
hounding the wrong places. Bars weren’t suitable places to
meet a potential mate.

“Is  that  like  one  of  those  itsy  bitsy  European

countries like Luxembourg or Estonia?” she asked.

This  female  was  hopeless.  “You  are  absolutely

correct.” Avaran slid from his seat. “I need to go…” Avaran
looked for an exit. “…to the men’s room. Sit tight. I will be
back.”

“Oh, I won’t go anywhere.” Her voice was laced with

a purr. Her smile was suggestive.

Avaran  couldn’t  wait  to  get  out  of  this  place.  From

his experience of the past two weeks, it was much easier to
just  leave  stealthily  than  let  a  woman  know  he  wasn’t
interested. A couple of them could be downright pushy and
hysterical. Avaran  disliked  making  a  scene.  “Sit  tight,”  he
repeated,  hoping  this  woman  wouldn’t  feel  inspired  to
follow him into the men’s room.

“Sure, honey. I’ll be a good girl.”

Avaran caught the barman’s eyes. The amusement

was  there.  Avaran  gave  a  nod  and  headed  toward  the
back. Instead of going to the restroom, he sneaked into the
kitchen and went out through the back exit.

Cold  air  welcomed  him  into  the  heart  of  a  wintry

embrace.  Invisible  tendrils  of  chill  found  their  way  into  his
skin,  seeping  through  his  sports  jacket.  Avaran  wasn’t
bothered  by  it.  He  was  used  by  the  gloomy  weather.  The
sun rarely shone in the realm of Athea. Seven months out of
the year, the goddess of Isthara raged in her wake, leaving
Surian blanketed in the midst of an icy climate and a thick
carpet of snow.

For a moment, Avaran felt as if he was home.

Chapter Two

 
Thirty-two-year-old  nurse  Raine  Jackson  felt  her

name  was  more  of  a  curse  than  it  was  romantic  or
nostalgic. A flower child to the core, her nineteen-year old
mother met a guitar player in a club in Haight-Ashbury, had
a drink together, and brought him home. It was a one-night
fling.  Her  mother  had  cheerily  admitted  she  was  kind  of
high on LSD that night and she hadn’t been bothered to find
out  her  date’s  real  name  other  than  “sugar”  and  “baby.”
Raine had never known who her father was.

Nine  months  later  when  she  was  born,  her  mother

named her Raine because there was a thunderous rain the
night  after  her  father  left.  Again,  sentimental  value.  She
resented the name. She wished her mother had named her
something  like  Summer  or  Daisy.  Heck  maybe  even  Tie-
Dye  or  Mary  Jane.  The  name  Raine  had  affected  her  life
like rain itself: wet, soggy, yucky and unlucky.

Like  now.  She  stared  at  the  deflated  car  tire  with

dismay.  Her  battered  old  Honda  had  clocked  almost  two
hundred  thousand  miles  and  the  transmission  was  in  dire
need of a replacement, but she had hoped she could get at
least a few more years out of it. Her job as a nurse paid a
decent wage, but the ongoing treatment of her ailing mother
in the county hospice had drained most of her savings. She
couldn’t afford a new car. Of course the damn tire had to be
busted now. Late at night. When it was bitter cold. And her

busted now. Late at night. When it was bitter cold. And her
cell phone battery happened to be dead. And slushy drops
of wet snow had started falling from the sky.

Raine wanted to cry.
She opened the trunk for the spare tire, a jack, and a

wrench.  But  she  had  never  changed  a  car  tire  before.
Before  her  divorce  three  years  ago,  her  ex  was  the  one
who dealt with car problems. She’d seen Andy do it. Put the
jack in, pump it several times, loosen the screw thingy, take
the punctured tire out, put the spare one on, screw it back in
and undo the jack. That should be easy enough, shouldn’t
it?  Raine  glanced  at  her  wristwatch.  It  was  well  past
midnight.  Her  shift  had  ended  at  eleven,  but  she  didn’t
leave  the  hospital  until  forty-five  minutes  later.  The  trauma
center  had  been  busy  this  evening.  They  had  several  car
crash patients from a pile up on the I-90.

Raine  could  walk  home  and  take  care  of  the  car

problem  tomorrow.  Her  apartment  was  only  a  few  blocks
away.  But  then  she  remembered  that  she  had  promised
Colleen  she  would  cover  her  friend’s  morning  shift.  Not
good.  There  wouldn’t  be  enough  time  to  call  a  body  shop
and  have  it  towed.  Besides,  she  was  short  on  cash.  She
was  down  to  two  options:  walk  home  and  ride  buses  to
work  or  drive  with  the  spare  tire  until  payday.  Either  way
she still had to switch the stinking tire eventually…

But did she have to do it in the cold though?
Raine contemplated her situation. Maybe she should

just  drive  home  since  it  wasn’t  that  far.  A  few  blocks
wouldn’t  make  much  difference  for  the  old  Honda.  She
could freeze to death if she attempted to play mechanic in

could freeze to death if she attempted to play mechanic in
this kind of weather. Raine slammed the car’s trunk shut.

“Hey, lady!”
Raine  whipped  her  head  around. A  scruffy-looking

old  man  was  trudging  toward  her.  His  parka  was  neon
orange  and  his  pants  looked  like  they  hadn’t  seen  the
inside  of  a  washer  for  months.  And  he  smelled  like  a
brewery. 

Great. He must be a stray drunk from the nearby

bar,

 she thought. Her luck just kept adding up. She couldn’t

catch  a  little  break,  could  she?  There  was  always
something shitty coming her way. Raine hastened her walk
to the driver’s seat. A hand grabbed her.

“Lady.  Do  you  have  spare  changes?  Don’t  you

pretend you didn’t see me.”

Raine  shouted  in  surprise.  Her  back  slammed

against the rearview.

“Jeepers.” The man scowled darkly. “I just asked for

some change. A lady like you must have some.”

She dug into her coat pocket without thinking, fishing

for coins. She found a few and shoved them into the man’s
hand. “Here. Let me go.”

The man’s eyes narrowed. “Three quarters and two

dimes. You gotta be joking.”

“I don’t have any more. I’m short on cash.”
He  craned  his  neck,  peering  into  the  car  window.

“Maybe  you  oughtta  check  your  purse.  Hard  to  believe  a
fine lady like you don’t have some change.”

Christ.

 Was this man panhandling or mugging her?

Raine  avoided  his  fetid  breath.  It  made  her  stomach  roil.

“Let go of my hand and I’ll check my purse.”

“Now you’re just yanking my chain, lady.” The drunk

tightened his grip.

She yelped. It hurt. It was also pointless to argue with

a  drunk.  She  shoved  him.  “Don’t  touch  me  again,  you
creep.”

“Gimme your wallet!” he barked.
“Let me go.”
“Bitch, gimme your fucking wallet!”
He  pushed  her  so  hard,  Raine  fell  on  the  frozen

asphalt.  Snow  had  started  blanketing  the  ground  with  its
white,  icy  sheet.  Her  face  was  only  a  few  inches  from  the
man’s equally dirty sneakers. Raine fought the bile rising in
her  throat.  Panic  claimed  her. 

Please  don’t  stab  me,

please don’t stab me.

 She silently murmured the words like

a  chant. A  few  days  ago,  she  had  witnessed  a  victim  of
domestic violence die on the operating table. The woman
was  only  twenty-two  years  old.  Her  husband  had  stabbed
her  fifteen  times  before  cops  could  charge  through  the
door. Being stabbed wasn’t a pleasant way to die.

Of course, the smart way to deal with a mugger was

just  give  her  wallet  and  be  done  with  it.  She  didn’t  have
much cash anyway. But what if this man wanted more than
her money. Eww… Raine croaked, “Help!”

Just as she thought screaming was a stupid mistake

—who  was  going  to  help  her  anyway—suddenly,  the
drunk’s shoes levitated a few inches in front of her.

What the hell…

The mugger wasn’t actually levitating; someone had

The mugger wasn’t actually levitating; someone had

grabbed him by his collar and was shaking him like a rag
doll. Someone tall. Someone…

Raine blinked several times to see if her eyes were

playing tricks on her. No way. A man like him only existed in
fairy  tales.  Nope.  He  was  real.  Like  a  knight  in  shining
armor.  He  also  looked  very  strong.  The  way  her  savior
grabbed  and  lifted  the  drunk  as  if  he  weighed  nothing
stunned her. The young man ranted as if he wanted to chew
the  mugger  from  ear  to  ear.  The  drunk  was  terrified.  Her
knight probably would scare her as well if she hadn’t found
him very attractive.

That was the weirdest thing.
One second she was scared out of her wits and the

next  she  was  aroused.  She  didn’t  detect  it  at  first;  a
cloyingly  sweet  floral  fragrance,  faint  jasmine  or  lilac,  and
beneath  it  the  undiluted  scent  of  pure  sugar  cane  hit  her
sense of smell, and Raine found herself burning with desire.
Lewd images flashed in her mind. She felt ashamed.

Raine got up and dusted the dirt and snow from her

coat. The mugger immediately crumpled on the ground then
promptly scuttled away with terror in his eyes. He muttered,
“Sorry,  mister,”  over  and  over  until  he  was  finally  able  to
stand  up.  He  fled.  His  movements  were  clumsy  at  first.
When  he  regained  his  footing,  he  ran  as  fast  as  his
stumbling,  inebriated  legs  could  carry  him.  It  was  very
comical despite the circumstances.

“Are you all right?” the young man asked.
Heat  warmed  her  cheeks  instantaneously.  “I…I’m

okay,” she stammered. “T-thank you.”

okay,” she stammered. “T-thank you.”

“Did he hurt you?”
“No.  He  just…”  Their  gazes  clashed.  Her  words

evaporated on the tip of her tongue. Raine forgot what she
was going to say.

Those eyes …
Her breath stalled in her throat. They were gorgeous.

She had parked under a street lamp and she could see the
color  of  his  eyes:  deep  blue  like  the  color  of  the  ocean.
They  were  sparkling.  Mesmerizing.  She  released  her
breath slowly and inhaled another. As she had suspected,
the  sugary  sweet  scent  belonged  to  him.  It  hit  her  in  full
force. More dirty images filled her mind. Bodies writhing. A
woman—her—moaning in the throes of ecstasy.

What the hell’s wrong with me?

Raine  forced  herself  to  break  her  stare  from  this

stranger’s hypnotic gaze. She felt furious with herself. How
could  she  think  inappropriate  things  like  that  in  a  moment
like  this?  True,  she  hadn’t  been  laid  for  a  long  time.  She
wasn’t big on sex anyway. After five years of marriage, she
and her husband had drifted apart to the point she felt as if
she  was  living  with  a  stranger.  They  tried  marriage
counseling  but  the  sparks  weren’t  there  anymore.  Their
separation was a mutual agreement that was best for them
at the time. She didn’t date after the divorce became final.
She  didn’t  see  the  point  in  it.  Andy  was  the  most-easy
going  man  she  had  ever  known.  If Andy  thought  she  was
unappealing, it was no use trying so hard. Her trade was a
high-stress job so she had turned to food for comfort. As a

result,  her  weight  had  ballooned  over  the  years.  Her
addiction  to  chocolate  also  didn’t  help.  Not  a  single  man
she knew ever clamored over big girls.

“Uhm.” Raine stared at her feet. “He just shoved me.

But I’m fine. Thank you.”

“You don’t fine.”
“I’m just…shaken.” 

Liar. You’re horny.

 “But I’m good

now.”

The  man  made  a  sound  as  if  he  knew  she  was

bullshitting him. “My name is Avaran. What is yours?”

Raine just realized the man talked like James Bond.

Elegant  and  cultured.  She  was  half-expecting  him  to  say,
“Shaken, not stirred,” next.

“I’m…uhm…I’m Raine.”
“Rain as in rain?” He sounded intrigued.
“With  an  “e”.  Raine.” And  why  did  he  want  to  know

her name, anyway? Shouldn’t he be on his merry way after
rescuing a damsel in distress? Besides, she wasn’t much
to  look  at.  Size  sixteen.  Brown  skin.  Plain  face.  Straight
hair.  Totally  forgettable.  She  was  the  type  of  person  who
could blend in with the wall in a party, not that she liked to
attend any. “It’s getting cold. Anyway, thank you for helping
me.” She opened the car door and hurriedly slipped in. She
didn’t dare to take another look at him. She was afraid her
dirty  imagination  would  run  wild.  The  man  was  much
younger than she was and thinking stuff like that made her
feel like a perv. It wasn’t right.

Though, she was curious. She knew he had long hair

tied  at  the  back.  The  darnedest  thing  was  she  couldn’t

remember what the color of his hair was. Or the clothes he
was  wearing.  Or  his  complexion.  Fair,  she  recalled.  She
wasn’t  sure.  Raine  had  been  captivated  by  his  eyes.
Hypnotic. One hell of a gorgeous pair of eyes.

The  young  stranger  was  still  seizing  her  with  his

stares. She didn’t like it. She felt naked. Vulnerable.

“I should accompany you home,” he said through the

crack of the window. “I need an assurance that you will be
safe.”

What?  No  way.  That  was  a  very  bad  idea.  Nah.

Absolutely  not.  She  was  afraid  if  she  lingered  a  minute
longer,  she  would  do  something  stupid  or  embarrassing.
Like asking for his phone numbers or worse…inviting him
home for a cup of coffee. She shook herself. “That won’t be
necessary.” The key was still in the ignition. Raine started
the car. The engine gave a weak whine and spluttered.

No, no, no. Please don’t.

Raine  tried  again.  Her  heart  slowly  dropped  to  her

guts.  She  tried  again.  The  car  coughed  and  died.  The
orange  light  on  the  dashboard  indicated  the  car’s  battery
was  depleted.  She  couldn’t  believe  this.  First,  busted  tire.
Now the battery was dead. A surge of frustration overcame
her  momentarily. 

Don’t  do  this  to  me,  you  piece  of  crap,

she  thought  angrily. 

You  owe  me  to  get  me  home.

  She

would have banged her head on the steering wheel if she
wasn’t aware that the stranger was still watching her.

“Problem?” he asked.
“The battery died.”

“What killed it?”
Raine looked at him. She noticed the beige-colored

designer  jacket  he  was  wearing.  Crisp,  sleek  and
undoubtedly expensive. And the button up shirt underneath.
It was a shade lighter than the color of the jacket. The whole
ensemble didn’t seem to come from the regular department
store racks. The guy must be pretty well off. And from her
experience,  people  like  him  most  likely  didn’t  know
anything about fixing a car engine. “Sometimes it just dies.”

“How curious. Is your house far from here?”
“Just a few blocks.”
“I shall escort you home.”
“I don’t…”
“I must insist.”

Chapter Three

 
She  didn’t  know  it  just  yet,  but  Avaran  was

determined  to  claim  her.  Sweet  Raine.  Shy  as  a  butterfly.
Lush  and  sumptuous  as  ripe  summer  fruits.  He  hadn’t
expected to find a perfect bride in his quest in the human
realm, but one look at her and he just knew. Whoever she
was, he wanted her and nothing in this mortal realm would
get in his way of claiming her.

In Surian, a fierce attraction to a potential mate was

called  the 

erzha.

  The  soul  bound.  Not  every  man  in  his

homeland  mated  with  their  soul  bound.  Only  a  few  lucky
ones  would  experience  the  bliss  of  a  lifetime.  There  were
no tell-tale sign how to find one either. When a nymph laid
eyes  on  their  soul  bound,  they  would  instantly 

know.

  The

erzha

 called for him, irresistible as a siren song. It felt as if

every cell of his being was screaming for her.

That was what Avaran experienced now. If she were

a  nymph,  Avaran  would  have  torn  her  clothing  apart  and
claimed  her  on  the  spot.  Humans  had  different  customs.
Counselor  Rohim  had  warned  him  that  human  females
were more reserved than nymphs. Also more delicate. The
last thing Avaran wanted to do was to scare her.

Avaran  opened  the  car  door  and  helped  her  out.

Raine looked timid and unsure. He wondered if she could
sense he wasn’t human. He was a little worried that would

be a hindrance to her agreeing to be his mate.

“Are you well enough to walk or should I call a taxi?”

Avaran  asked.  In  Surian,  nymphs  relied  on  bending  water
as  a  matter  of  transportation.  Every  city,  every
establishment  or  grand  building  was  interconnected  with
narrow canals. Avaran only needed to dip his toes into the
water and it would carry him to the destination in a blink of
the eye. Avaran preferred not to bend water in the human
realm. Not all the places he wanted to visit were connected
with  canals,  and  besides  the  streams  and  rivers  he  had
seen were putrid. Truly disgusting. Instead, he had learned
to go places by renting four-wheeled wagon machines the
humans called taxi.

“I’m fine,” Raine said. She tightened the flimsy coat

around her.

The  poor  thing  was  shivering  from  cold.  Avaran

wished  he  had  a  cloak.  The  fashionable  jacket  he  was
wearing wouldn’t protect her from the chill if he offered it to
her.  Nevertheless,  he  took  off  his  jacket  and  draped  it
around her.

“No, I’m fine. I can’t take this. You’re going to freeze

without your jacket.”

“Take  it.  I’m  used  to  the  cold.  This  is  nothing

compared to my homeland.”

“Where are you from?”
“Surian.”
A  perplexed  look  was  on  her  face.  “Is  that  like

England?”

“Yeah, England.” Avaran grinned. “Pray, tell me, you

are not mated, are you?”

“Mated? Married, you mean?”
“Yes. Are you unattached?”
She  blushed.  “Oh,  I’m  single.  If  that’s  what  you

mean.”

“Yes, that is what I mean.” Avaran took her hand and

held her tight. “Show me your home, Raine.”

“You don’t need to do this.”
“I want to.” They walked hand in hand on the frozen

sidewalk,  leaving  the  broken  car  behind.  “Do  you  live
alone?”

“I have a cat. His name’s Mr. Fluffy.”
“A cat. How curious. Human keeps cats as pets?”
“Excuse me?”
“In my homeland, we do not keep cats as pets. They

are vicious animals.”

“Not Mr. Fluffy. He’s the gentlest creature I’ve known.

He’s lazy, though.”

“I  would  like  to  meet  him,  then.  How  about  your

parents?” Avaran was curious about her lineage. “Do they
live close by?”

“No. My mom is in the county hospice. She’s ill.”
“Oh, I am sorry. What is her ailment?”
“Renal failure.”
Avaran  was  unfamiliar  with  that  type  of  illness.  He

wondered if the court physician could heal Raine’s mother.
“How about your father?”

“Oh. My mom raised me alone.”
“I presume you do not have siblings, then?”

“No. It’s just me and my cat now.”
Just  her  and  her  cat.  No  one  would  miss  her  if  he

spirited her away to Surian. Maybe her mother. But it would
only be for a short period of time until he could settle all his
problems. Once he banished Hallburn and his cronies, he
would bring her mother to live with them in Surian.

Avaran  could  already  imagine  Raine  as  his  queen.

She  was  one  a  Surian  would  call  exotic.  Dark  hair.  Dark
skin. Big brown eyes. Lush body to bear him many children.
And  Goddess,  was  she  breathtaking.  Avaran  couldn’t
believe a beautiful woman like her wasn’t already attached.
He guessed there must be a story behind it. She wasn’t a
nubile maiden. She was a fully bloomed rose at her prime,
but not yet touched by any frost. Maybe she was widowed.
Beneath  those  dreamy  eyes,  he  could  see  sadness  and
loneliness.  Once  she  was  his, Avaran  would  never  let  her
succumb to sorrow.

“What do you do for a living?” she asked.
Good  question. As  a  prince,  he  spent  most  of  his

day  sparring  with  his  men.  Studying  the  way  of  the  sword
and military strategies. When he wasn’t on the training field,
Elder  Edwisch  tutored  him  about  philosophy,  art,  and
literature. Avaran  didn’t  like  to  waste  his  time  in  debauch
parties  like  most  of  the  young  noblemen  in  his  father’s
court. Ever since he was little, he had worked hard to make
himself worthy in the king’s eyes. Something his father had
never appreciated due to Hallburn’s deceit. He gave Raine
a neutral answer. “I work for the throne.”

“The government?”

“Yes, the government,” he echoed. “Defense. I train

men to fight.”

“That sounds exciting.”
“Not  as  exciting  as  you  might  think.  What  do  you

do?”

“I’m a nurse.”

A healer.

 Just perfect. A future queen that also was

a  master  of  healing.  Avaran  could  already  picture  her
surrounded by his people who had come from far to seek
her advice and wisdom. “What kind of hospice do you work
in?”

“You mean hospital?”
“Ah yes, hospital—I suppose it is called here.”
“Saint  Edward’s  Parish.  I  work  in  ER.  Emergency

Room.”

“Did you tend your mother yourself?”
“Tend?  Taking  care  of  her,  you  mean?  Yeah.  No.

Not directly. I visit her a couple times in a week.”

“But, you are a healer. Can you not heal her?”
“I’m only a nurse. Not a doctor.”
“A doctor,” Avaran mused. “Master healer?”
“I suppose a doctor is a master healer.”
“I see. Do you like your work?”
“I have good days. And bad days. I love being nurse

all in all.”

A  healer  that  was  dedicated  to  her  work.  At  this

point, Avaran believed that their encounter wasn’t a merely
random  accident.  This  was  fate.  They  were  meant  to  be.
Surian needed not only a pretty queen, but also a woman

who  was  compassionate  and  dedicated  to  her  people  as
well. And Raine fit perfectly. The only thing left to do was to
make her his.

Avaran  asked  few  more  personal  things  about  her

and received surprising answers showing how humble she
was.  Raine  was  a  woman  of  simple  tastes,  like  him.  His
admiration for her grew.

They walked a few blocks into a narrow street with

houses that looked like boxes stacked against one another.
All of the snow-covered windows were dark—everyone was
already  asleep  at  this  wee  hour  of  the  morning.  She
stopped at a worn brick building.

“Well,  this  is  my  home.  I  live  on  the  second  floor,”

she said.

Avaran quickly memorized the address. Now that he

knew where she lived, he planned to come the next day to
take  her  out  on  what  humans  called  a  date.  Councilor
Rohim had enlightened him on how to woo human females
before  he  crossed  realms.  One  thing  he  learned:  that
women here adored flowers and sweets called chocolate.

“I… uhm… don’t usually do this, but would you like to

come in for a cup of coffee?” she asked shyly.

Avaran just couldn’t believe his luck.

Chapter Four

 
She  couldn’t  believe  what  she  just  did—inviting  a

stranger  into  her  apartment  for  coffee.  Just  as  she
promised herself she wouldn’t do. But how could she not?
Avaran was nice. He was polite and kind. His interest in her
seemed  genuine.  It  seemed  he  liked  her  not  because  he
wanted to get into her panties. Well, if he did, she wouldn’t
mind  anyway.  She  wasn’t  the  type  where  handsome  men
like him clamored to get into her panties. And besides, he
had helped him from being mugged and was kind enough
to walk her home to make sure she was safe and sound. A
man like him was one in a million.

And  it  was  just  for  coffee.  A  friendly  gesture.  An

appreciation for what he had done for her.

Right.

Avaran smiled.
Her heart fluttered like the dance of a butterfly.
“I  would  be  delighted  to  have  some  coffee.  I  also

want to meet Mr. Fluffy.”

Then it was settled. Not only did he like her enough

to  have  some  coffee,  he  also  harbored  an  interest  in  her
cat. The guy was definitely a keeper.

“Okay.” Her hand trembled when she put the keys on

the door. “Well, come in.”

Mr.  Fluffy  meowed  by  the  door,  greeting  them.  The

tabby cat took one look at Avaran and purred excitably. He
rubbed his head on his legs.

Holy crap. Even my cat can’t resist him.

 “I think he

likes you.”

“How  curious.  He  didn’t  try  to  bite  me.”  Avaran

picked  up  Mr.  Fluffy  and  petted  him.  The  cat  purred  even
louder.

“You  have  bad  experiences  with  cats?”  Raine

asked.

“They ate my goldfish.”
“Nooo. Really?”
“I was going to eat it first.”
Raine laughed. He was joking, right? Avaran looked

so  serious.  But  then  there  was  a  naughty  twinkle  in  his
eyes.  Teaser.  She  put  her  keys  and  purse  on  the  kitchen
table. “Well, this is where I live. It’s not much, but it’s home.”

Avaran  sat  on  the  couch  and  looked  around  with

fervent  curiosity.  Her  apartment  only  had  one  bedroom,  a
bathroom, and an open room that served as her living room
and kitchen. She used to live in a five-bedroom, ranch-style
house in Colonial Peak when she and Andy were together.
After they got divorced, they split the money from the sale of
the  house  and  most  of  her  share  had  gone  into  her
mother’s  care.  Raine  didn’t  need  a  bigger  place  to  live
since she spent most of her time in the hospital. She wasn’t
big  on  decorating  either.  Now  with  a  guest  other  than  her
extended  family,  she  realized  how  pitiful  her  life  was.  Her
small  place  was  practically  bare.  A  few  books  here  and
there  and  a  couple  knick  knacks  on  the  shelves.  No

hobbies. No interest. She had no life.

“It is lovely. I see you are very tidy.”
Raine  swallowed  a  smile.  It  was  easy  to  be  tidy  if

she didn’t have much stuff to begin with. “I’ll put the pot on.”
She  took Avaran’s  jacket.  It  was  covered  with  snow.  The
melting ice started dripping on the floor. “I’d better dry this
off.”

“Do  not  trouble  with  it. A  little  wet  does  not  bother

me.”

“I’ll just put this in a dryer. Won’t be any trouble at all.”
“Dryer?”
She  arched  her  eyebrows.  “It’s  a  machine  to  dry

clothes.”  Certainly  he  was  joking,  right?  English  people
must know about dryers considering they lived in the land of
four seasons.

“How  curious.  Can  you  show  me?”  Avaran  got  up

from  the  chair,  Mr.  Fluffy  in  his  arms,  still  purring  like  a
radiator.

Raine  pointed  out  the  washer  and  dryer  under  the

kitchen counter. “This one is for washing and that one’s for
drying clothes. How do you do laundry in your country?”

“My servants do it for me.”
Of  course.  Raine  felt  silly.  She  had  forgotten  that  a

well off man must have somebody taking care of everyday
chores. She examined his jacket. “This is dry cleaning only,
but  I  suppose  I  could  dry  it  with  air  fluff  setting.  It  won’t
damage the fabric.”

“It is just a jacket.”
“But it looks expensive.”

“A  rag  nevertheless.  I  am  not  too  fond  of  it,  to  be

honest. Too constricting to my liking.”

Really?  The  jacket  was  made  by  Armani  and  it

looked fabulous on his tall, muscular frame. She bet all her
ten fingers it cost more than a month’s salary. Raine put it in
the dryer and turned it on. Avaran watched her with interest.

“And that will dry clothes?” he wanted to know.
“Yeah.”
“How ingenious.”
Raine doubted even his servants knew what a dryer

was.  They  must  go  to  the  dry  cleaner  for  all  their  laundry
needs. She took off her own jacket and hung it behind the
door. “I’ll make that coffee I promise.”

“Thank you.”
“It’s  no  problem  at  all.”  Her  cheeks  blushed  when

she caught Avaran ogling her. “What?”

“I love your clothes,” he said, sizing her up from head

to toes. “You look very lovely in it. Right, Mr. Fluffy?”

The cat gave a loud purr in reply.
Her  face  heated.  “It’s  called  scrubs.  A  nurse’s

uniform.”

“Uniform? You say every healer dresses in it?”
“Well,  yeah.  How  does  a  nurse  dress  in  your

country?”

“In  a  white  robe.  They  wear  different  belts  to

distinguish their ranks. Yellow for apprentice and black for
master healer.”

“Which country are you from again? Surian?”
“That is correct.”

“Where is it? Honestly, I’ve never heard of it.”
“Between Iona and Durkstar.” Avaran added quickly

when he saw her still puzzled, “It is near England.”

“Oh.”  Raine  tried  to  recall  if  she  ever  saw  it  on  the

map. But, whatever. She made coffee while Avaran put Mr.
Fluffy on the floor and examined the few photos she had on
the shelves. One photo was when she was a child, with her
mom when she was young.

“Is this your mother?” Avaran asked.
Raine nodded.
“She is beautiful. You have your mother’s eyes. They

are breathtaking.”

Lord,  where  was  this  guy  when  she  was  single?

Well, she was single now, but before she met Andy where
she was young and slim and still good to look at. “You have
a way with words.”

He  only  shrugged.  “I  only  speak  the  truth.

Compliments are useless when they are empty.”

“Careful, you can make a gal fall for you.”
He turned at her and smiled broadly. “Is it working?”
Raine  blushed.  She  had  never  been  good  in  the

flirting department. “Y-your coffee.” She brought the cup to
the kitchen table and made another for herself.

Avaran  sat  down  and  murmured  his  thanks.  Mr.

Fluffy  purred  at  his  feet.  Avaran  reached  his  head  and
petted him. The cat closed his eyes in bliss. Avaran sipped
his coffee.

“I tasted this in my hotel. Very flavorful. I must say I

am rather fond of it.”

“Where are you staying?”
“La Salle.”
Raine  wasn’t  surprised.  La  Salle  was  a  pricey

boutique  hotel  downtown.  “What  brought  you  here  to
Springfield? Business?”

“Yes, very important business.”
“Oh yeah. Defense stuff?”
Avaran  laughed.  “No.  Actually,  I  am  looking  for  a

bride.”

“You’re kidding.”
“I am certainly not.”
“Why Springfield?”
“I have good feelings about this town. Pray, tell me,

Raine, do you have a lover?”

“What?  No,  no.  I  was  married  once  but  we  got

divorced.”

“Oh, why was that?”
“We…we’d just grown apart.”
“I am sorry to hear it.” Avaran reflected on his words.

“No. Actually, I am not sorry. It is my luck now that you are
unattached.”

“What?”
Avaran  straightened  in  his  chair,  bright-eyed.  “I

would  very  much  like  to  court  you.  How  about  dinner
tomorrow night? I will bring flowers and chocolates.”

Whoa. Really?

 “I…I…”

“Please say yes.”

Yes,  yes.  A  thousand  times,  yes.

  “I  don’t  know.

Aren’t you too young for me?” Avaran couldn’t be older than

twenty-five  while  she  was  in  her  early  thirties.  It  didn’t  feel
right.

Avaran stared at her deadpan. “You are the perfect

one for me.”

Raine  wanted  to  faint.  It  was  hard  enough  acting

normal without thinking dirty stuff but when he contemplated
her like a piece of juicy steak, she felt like the temperature
in the room had risen a few degrees.

Avaran reached for her hand from across the table.

“I am sorry. I do not want to offend you, but I want to make
sure you are my 

erzha…

”

“Your what?”
Avaran rose from his seat and pulled her closer. He

dipped his head and pressed his lip to her chin. He started
slow. A  light  brush  first.  Teasing.  Lingering.  When  his  lips
grazed hers, a dark thrill spiraled upward from the base of
her  spine.  Heat  stirred  in  her  sex.  Raine  trembled,  wide-
eyed. The kiss was incredible. One that thrummed through
her soul. Exquisite.

“You are the one, Raine. We are meant to be.” With

a groan, Avaran threaded his fingers into her hair, fisting it
possessively as he pried open her mouth with his tongue.
Wildfire  raged  in  her  veins,  making  her  nipples  erect  and
her  pussy  ache.  The  sweet  kiss  turned  ravenous.  He
devoured  her.  Raine  melted  in  his  embrace.  Her  thoughts
became jumbled and hazy.

She  became  aware  of  his  hard  erection  when  he

drew her deeper into arms. His body pressed hard against
hers.  Heat  radiated  from  his  skin.  God.  He  smelled  so

hers.  Heat  radiated  from  his  skin.  God.  He  smelled  so
good. And his touch. His kiss. What he did made her crave
for more.

Avaran licked the side of her jaw, trailing down her

neck  and  shoulder.  His  teeth  grazed  her  skin.  Raine
shivered.

“Where is your bedchamber?” he asked huskily, his

voice dripping with lust.

Huh?

  “Oh,  my  bedroom  you  mean?”  Raine  looked

over her shoulder. “It’s right there.” She motioned with her
chin.

Raine  yelped  when  Avaran  swept  her  off  the  floor

and  carried  her  to  her  bed  as  if  she  was  a  sack  of
potatoes. The ceilings looked upside down before her face
hit his back. “Avaran!” she protested.

“Ssh.” He closed the door with the heel of his shoe.

He  deposited  her  in  the  middle  of  the  bed,  kicked  his
shoes off, and straddled her. “Where were we?”

Raine  bit  her  lower  lip.  “I  dunno.  You  were  kissing

me?”

“Mmm. You are absolutely right.” Avaran braced his

arms  next  to  her  head.  Their  bodies  grazed.  Her  nurse’s
scrub  brushed  the  designer  shirt  he  wore.  He  stroked  her
hair with such gentleness as if she was the most precious
thing  in  the  world.  His  breath  seared  her  skin  when  he
dipped  his  tongue  into  her  mouth.  He  kissed  her  like  he
meant it. Tenderly. Passionate. His eyes never left hers as
he nibbled, licked, and marked her neck with love bites.

Raine  shivered  from  the  thick  pleasure.  Avaran

seemed to be the type who enjoyed foreplay. Her ex Andy
was a slam-bam-thank you-ma’am type. The two men she
had ever accepted into her bed were like night and day.

“I love your skin. You remind me of Surian’s sweets

that I am so fond of. Sumptuous,” he told her. “I want to taste
every inch of you.”

She  whimpered  from  the  declaration. 

Kiss  every

inch of my body.

 Her heart thundered fast. She had never

had a man who was eager to worship her like a goddess.
She wondered how that would feel.

But she didn’t have to wait. Avaran pushed her top

up and palmed her bra-covered breast. Raine gulped hard.
He yanked the bra open with impatience. Her breath caught
in  her  throat  as  Avaran  dipped  his  head  and  licked  her
hardened nipple.

God.

  Shimmering  pleasure  cocooned  her  tightly.

Heat  rushed  through  her  veins.  The  effect  of  the  lick
devastated  her,  burning  her  alive.  Her  pussy  moistened
from  the  impact.  The  throbbing  aches  between  her  legs
intensified.

“Goddess,”  he  breathed  out.  “You  are  truly  a

delicious sweet thing. I could eat you all night long.”

Raine  moaned  when  Avaran  sucked  the  feverish

skin  of  her  neck.  Her  body  was  engulfed  by  a  fiery
brimstone of lust. She had never felt this way. Her sex life
with  Andy  had  been  vanilla.  And  then  they  had  stopped
having  sex  altogether.  Sex  was  the  last  thing  on  her  mind
when  there  were  bills  to  pay,  the  house  to  clean,  and  her
sick mother to visit and take care of. By the end of the day,

sick mother to visit and take care of. By the end of the day,
all  she  wanted  was  a  nice  long  bath  and  a  good
uninterrupted sleep.

And  now  being  intimate  with  Avaran,  her  body

responded  to  her  carnal  needs.  She  didn’t  realize  how
much  she  craved  a  man’s  touch.  Everything  he  said,  his
every touch served like fuel to the flame. She was burning
with desire.

Avaran felt her. He hurriedly undressed her. Shoes,

pants,  and  panties  followed.  Before  long,  she  was  stark
naked in his presence. She trembled when Avaran kissed
her open-mouthed. She wanted to faint, her mind turning to
mush  with  every  stroke  of  his  tongue.  He  groped  and
fondled  her.  Her  breasts.  Her  nipples  were  pinched.  He
caressed the curves of her waist. And stroked between her
thighs. Avaran made a pleasant noise when he discovered
how wet she was.

“Open. I want to see you,” he ordered.
Raine felt alarmed. “Why?”
“I want to taste you.”
She  wasn’t  sure  about  that.  Her  ex  rarely  ventured

down there to please her. Once in a blue moon perhaps. If
he was feeling generous. “I…I don’t know.”

“Please?” he asked so sweetly.
“I…”
“Your scent is so intoxicating. I simply must sample

your womanly dew.”

“Avaran…”
“Close your eyes.”
“I…“

“I…“
“Shh. Be still, my sweet. Close your eyes.”
She reluctantly did what he asked.
“And  tell  me  how  good  this  is.” Avaran  spread  her

legs wide. “Oh, Goddess. You are so beautiful.” He stroked
her curls and spread her sex lips apart.

Moments  later,  Raine  gasped  when Avaran  put  his

mouth directly on the source of her ache. The pleasure was
unbelievably wicked. Pure heat seared through her center,
straight to her soul. She writhed, grabbing a handful of his
hair, instinctively trying to push him away. Avaran gave her
a warning growl. He licked and licked her wet seam before
capturing her clit and sucking it deeply. She threw her head
back. The sensation was too sinful for words. Maddening.
A keening whimper escaped from her throat.

When  she  thought  she  couldn’t  hold  the  building

tension any longer, Avaran speared his tongue and tasted
the  inside  of  her  sex.  She  yelled  his  name.  What  he  did
brought  her  to  an  instant  climax.  Red  hot  pleasure  raked
her body, leaving her shaking, whimpering.

However, Avaran didn’t stop. He fastened his arms

around  her  waist,  her  legs  on  his  shoulders  as  he  licked
and  sucked  as  if  he  was  a  starving  man.  He  fucked  her
deeper  with  his  tongue.  Raine  rambled  and  thrashed,
pleading with him to stop. She loved it but she couldn’t bear
his  salacious  torture  any  longer  as  her  pleas  fell  on  deaf
ears. She squirmed and clawed the sheet while ranting his
name  unintelligibly.  Avaran  tongue-fucked  her  faster.  She
came again. Harder than before. Raine was shaking from
head to toe, burning with desire, enslaved by her own lust.

head to toe, burning with desire, enslaved by her own lust.

Avaran  let  her  go.  He  reached  for  her  face  and

crushed her lips with his. He kissed her greedily. She could
taste  her  own  femininity  on  him.  She  kind  of  liked  it.
Strange.

“I simply must have you now,” he said huskily. He sat

up  and  undressed.  He  unbuttoned  his  shirt,  revealing  his
ripped  muscles  and  abs.  He  didn’t  wear  any  undershirt.
Raine  swallowed  hard.  This  man  was  so  unbelievably
beautiful.  Raine  just  had  to  touch  him.  She  ran  her  hand
over his belly. He was firm all over. Truly every woman’s wet
dream.

He  smiled.  Her  heart  fluttered.  He  caught  her  hand

and pressed it to his bulging groin. “See how hard I am for
you?”

Oh God. That thing between his thighs was as hard

as a rock. Raine felt giddy. She experimentally squeezed it.
His cock twitched with the attention as if begging to be free
from its containment.

“Take it off.” His voice was hoarse.
Raine was only too happy to oblige. She swallowed

again. She unzipped his pants and shoved them down. His
cock  tented  the  briefs.  Raine  curled  her  fingers  on  the
waistband  and  pulled  it  down.  He  was  big.  Oh  God.  His
cock didn’t match his elegant beauty. His cock was rough,
long; a big fat masculine cock whose sole purpose was to
fuck and to be blown, nesting on a thatch of hair the same
shade as his locks. Her mouth watered at the sight of his
virility.

“Touch me,” he said.

She  wrapped  her  hand  around  his  hard  shaft,

stroking it up and down. Avaran sighed happily.

“That is it, sweet. Harder.”
Raine tentatively gave him a harder squeeze.
“Do not worry. You are not hurting me.”
She tightened her grip as she pumped him. His heat

seared her palm. His cock pulsed in her hand.

“Oh, Raine. That feels good. Lick me. Take me into

your mouth.”

She  was  heady  when  she  dropped  her  head  and

planted  a  tiny  kiss  on  his  cockhead.  What  she  did  made
pearly  cum  blossom  from  his  tip.  Raine  wasted  no  time
licking  him.  Avaran  groaned  loud.  Salty,  creamy  ocean
flavor  burst  out  in  her  mouth.  She  liked  it  a  lot.  Avaran
tasted  different  than  her  ex.  God.  Scratch  that.  Avaran
didn’t just taste different. He was delicious.

Greedy  for  more,  Raine  stretched  open  her  mouth

and sucked him.

“Goddess.” Avaran drew a deep breath. “That is it.

So good, sweet. Deeper.”

Raine  plunged  her  mouth  until  his  tip  grazed  the

back  of  her  throat  and  she  sucked  him  as  if  her  life  was
depending  on  it.  She  hadn’t  done  this  in  a  long  time,  but
worshipping  him  came  naturally.  Raine  wanted  to  please
him after the immense pleasure he had given her.

“Oh,  Raine…  Raine…”  Avaran  praised  her  in

between breathless gasps.

Her  name  rolled  out  from  his  tongue  like  a  mantra.

Raine  loved  the  sound  of  it.  She  had  never  thought  her

name could sound so sexy.

“Wait.”  Avaran  suddenly  halted  her.  He  withdrew

from her mouth and shed the rest of his clothes.

Raine  was  eager  to  suck  him  again  when  he

finished undressed. But Avaran had a different idea.

“I am sorry. I simply must have you now.” He pushed

her on her back and straddled her again. His cock rested
on her stomach.

Her giddiness intensified. His hard shaft met her wet

sex. Avaran pushed and pulled, oiling the length of his shaft
on her pussy. Each tug and push sent thrilling, high-octane
pleasure into her spine. She gushed more juice. The aroma
of sex permeated around them. Added to the scent of him,
it burned her sanity to cinders.

“Avaran…” she whispered.
He  positioned  his  cockhead  on  her  entrance.  His

gaze drifted upward. “Yes?”

“Please…”
“Mmm.” He thrust.
Raine  bit  her  lip.  He  was  big  and  she  wasn’t  fully

ready.  Her  cunt  resisted  his  intrusion.  He  pushed  harder.
He slipped in an inch. Raine was wide-eyed. The stretching
feeling was something new to experience. 

God, I can take

him?

  A  brief  panic  alarmed  her.  But  Avaran  seemed

determined  to  have  her.  He  grabbed  her  waist  and
rendered her still as he pushed his cock into her.

Avaran didn’t stop until he buried his whole erection

inside  her. 

God.

  She  mewled.  The  heat.  The  pressure.  It

was  incredible.  There  was  a  slight  pain  on  the  initial
penetration  but  afterward,  the  only  thing  she  felt  was  pure
pleasure.  From  the  look  on  his  face,  Avaran  seemed
mesmerized by the way their bodies became one. His face
was flushed red and drunk with lust.

“Raine…”  His  voice  choked  in  his  throat.  “You  feel

… so good.” He lifted one of her thighs wider, angled her
up and pushed the length of him up to his hilt as if he was
seeking deeper penetration.

But  she  couldn’t  take  him  more.  She  was  beyond

full.  He  kissed  her  again  as  he  pounded  in  and  out,  their
flesh  making  lewd  sucking  sounds.  Her  breath  turned
ragged.  She  mewled.  His  veined  shaft  felt  as  if  it  had
scorched her from the inside. Hot. Red. Sinfully good. Each
thrust  rendered  her  crazy.  Bracing  both  arms  beside  her
head,  Avaran  fisted  her  hair  and  battering  her  with  hard
fucks until she groaned in ecstasy. New pleasure shot deep
through  her  cunt.  The  manic  pleasure  built  rapidly,  like  a
gathering  storm.  She  came  hard.  His  face  blurred  at  the
height  of  her  rapture,  replaced  by  silver-red  lights  as  the
paralyzing ecstasy consumed her fully.

The rippling sensation was unbelievably wicked. Her

pussy spasmed around his shaft. He climaxed a heartbeat
after her, his cock shuddering inside her, filling her with his
cum.

When  it  was  over,  he  withdrew  from  her  and

collapsed at her side. “Raine…” Avaran pulled her into his
arms and kissed her until she was aroused again. “Are you
tired?”

“Why do you ask?” Her gaze drifted to his cock. Oh

God. He was hard again. This was perhaps why a woman
her  age  should  never  date  a  younger  guy.  She  couldn’t
keep up with him.

“I simply must have you again.”
Raine laughed weakly.
“Do  not  worry,  sweetling.  I  am  going  to  make  you

feel good.”

His  words  were  so  tender  and  affectionate.  Even

though he was a stranger that she had just met a few hours
earlier, she felt as if she had known him for a lifetime. And
he  wanted  to  make  her  feel  good.  Only  pleasure.  Pure
pleasure. Raine believed him.

Chapter Five

 
The  sound  of  a  bell  jolted  him  awake  from  his

dream. For a moment, Avaran felt displaced. No. He wasn’t
in his bedchamber in the Surian palace. This bed was too
small, part of his heels were hanging over the mattress. But
then, there was a naked warm body beside him…

Raine. 

His erzha.

The lush full-figured beauty slept next to him, where

her naked heat made his loins stir into full attention.

Raine woke up. She reached for the side table and

silenced  the  screaming  bell  with  a  tap  of  her  hand.  She
looked  over  her  shoulder  and  gave  him  a  sleepy  smile.
“Hello there…”

“Morning  to  you  too,  beloved.  What  is  that  wailing

thing you have on your table?”

“This? An alarm clock.”
“Yes. Throw it away. It is too early to wake up. Come

closer. I want to feel your body against mine.”

She  giggled.  “I’d  love  to.  But  sadly,  I  have  to  go  to

work.”

“Do  you  have  to?  Even  a  royal  healer  deserves  a

day or two off.”

“I know, but I promised my friend I’d fill in for her this

morning. I must get ready for work now otherwise I’ll miss
the bus.”

Avaran cursed under his breath.
“What is that? Damnation?” Raine grinned.
“It  is  a  damnation  that  you  have  to  go  attend  your

duties when we could cuddle and explore each other. But a
promise is a promise and I myself never break one. When
you will be home?”

“Around  seven  tonight.  Are  we  still  up  for  that

dinner?”

“Of course, sweetling. I did not forget.”
“Yay. I’m going to take a shower and catch the bus.

Would you feed Mr. Fluffy for me? I’m running late without
my car.”

“It would be my pleasure to feed your cat.”
Raine wrapped the bedsheet around her and hurried

into  the  bathroom.  He  heard  the  shower  turn  on  and  a
beautiful  humming  filled  the  air.  Avaran  sat  in  the  bed,
listening to her singing. It didn’t last. Moments later, she got
out and dressed hurriedly. Avaran was tempted to seduce
her for a quick coupling. He changed his mind when he saw
Raine  looking  frantic.  She  shoved  her  shoes  on  and
scurried into the kitchen to make a pot of coffee.

Avaran got dressed and received a cup of delicious

brew from her. Raine pecked a kiss on his cheek. “I really
have to go. See you later?”

“Of course, beloved.”
She smiled. Suddenly the sun brightened the room.

Avaran was captivated at how beautiful she was. She gave
him a spare house key and left. Avaran sipped his coffee.
All  of  a  sudden  he  didn’t  feel  the  weight  on  his  shoulders

like he always did. He had never guessed that finding his

erzha

 could alleviate his inner burden.

Mr. Fluffy meowed by his feet.
“Good morning to you too, Mr. Cat. I guess you are

hungry?”  Avaran  stroked  the  cat  behind  his  ear  until  he
purred. Avaran fed the cat with a can of food that Raine had
left  on  the  kitchen  table.  Mr.  Fluffy  ate  it  greedily. Avaran
wondered if Mr. Fluffy would be happy to live in Surian. The
tabby  could  have  as  many  fish  as  he  wanted.  A  well-
behaved  cat  was  something  unheard  of.  The  royal  cook
would adore Mr. Fluffy.

And  speaking  of  Surian,  he  had  to  start  making

arrangements. First, he must notify Councilor Rohim that he
had  been  fruitful  in  his  quest  of  finding  his  bride.  He  had
even  found  his 

erzha.

  Then  he  must  challenge  Tamyan

Hallburn in Elder Council to claim his right to the throne.

Avaran  rummaged  in  the  kitchen  drawer  until  he

found what he was looking for to contact Councilor Rohim
in  Surian.  A  sharp  knife  and  a  marker.  He  went  to  the
bathroom and closed the door. Avaran wiped the surface of
the mirror. He pierced the tip of his finger with the knife until
it oozed blood. Then he drew his house sigil on the mirror
with  it.  As  soon  as  he  finished  drawing  it,  he  chanted  a
calling spell and the whole sigil disappeared. Suddenly, a
scribble loomed in the mirror. It was black and splotchy like
ink written in haste. Council Rohim wrote his message from
the other end.

“

Greetings, Your Highness, are you well?

”

The scribbles vanished after a few seconds. Avaran

The scribbles vanished after a few seconds. Avaran

wrote his reply in black marker.

“

I’ve  claimed  a  bride.  Her  name  is  Raine.  She  is

my erzha.

”

His  own  writings  also  vanished  after  Councilor

Rohim finished reading them.

“

Goddess  above,  this  is  wonderful  news.  We

eagerly await your return.

”

Rohim’s  inkwork  smeared  and  was  replaced  with

new sentences.

“

Come home soon with your bride. The situation is

dire.

”

Avaran  frowned.  He  hastily  scribbled  the  moment

Rohim’s inkwork vanished.

“

What has happened?

”

This  time,  Councilor  Rohim  didn’t  reply.  Avaran’s

message stayed on the mirror. The link was broken. Avaran
cursed.

He  grabbed  a  bathroom  towel  and  cleaned  the

mirror.  Inside,  he  was  troubled.  Had  Hallburn  done
something  devious  while  he  was  gone?  He  should  have
known.  Could  it  be  his  departure  to  the  human  realm  had
given  his  uncle  the  opportunity  to  seize  power?  Avaran
scowled  into  the  mirror,  thinking  hard.  There  wasn’t  any
other option left at present. He should return home, but he
wouldn’t do that without his 

erzha.

Tomorrow. First thing in the morning. He would take

Raine  to  the  realm  border  and  spirit  her  away  to  Surian.
Tonight, he wanted to woo her with dinner and flowers.

Avaran  decided  to  return  to  his  hotel  room  to

retrieve  his  things.  He  called  a  taxi  service  from  a  small
rectangular device called a cell phone. As he waited for the
taxi  to  come,  he  caught  a  glimpse  of  a  flat  glossy  book
called 

Cosmo

 on the coffee table. His eyes rounded when

he read the first section: How to impress your date.

* * *

Raine couldn’t wait to get home. The grueling work

hours  she  had  endured  during  her  shift  felt  like  a  week.
Many times she caught herself grinning for no reason. Well,
there  was  a  reason.  She  had  just  been  laid.  By  an
extremely gorgeous man. That last night—oh God—Raine
kept replaying the scenes in her mind over and over. That
was  what  a  real  fuck  felt  like.  Real  ecstasy.  Heaven  on
Earth.  Her  patients  and  co-workers  commented  that  she
was particularly perky this morning. She told them she had
won a church raffle. Well it felt like she had won something.
A night of unforgettable pleasure with a handsome man.

She  wondered  if Avaran  was  still  in  her  apartment.

Or had he left already? Was that only a one-night stand, or
was he serious about taking her out for dinner? She cursed
her inner dorkiness. She shouldn’t put her hopes that high.
Life  had  taught  her  never  to  have  expectations  because
when  she  did,  she  was  always  left  with  disappointment.
She  guessed  if  she  came  home  and  found  him  gone
without a note, she shouldn’t be so surprised.

When  her  shift  was  over,  she  took  a  quick  shower

and changed into fresh clothes. She whipped her phone out
and  called  home  to  see  if Avaran  was  still  there.  Nobody

answered. Apparently  he  had  left.  Maybe  he  had  gone  to
his hotel. Or he had just gone? Was he really serious about
the dinner? Ugh. Not knowing about things was really killing
her. Raine sat gingerly during the whole ride home. The bus
couldn’t  be  slower—she  could  walk  faster  if  the  weather
wasn’t so cold. Many times she was tempted to call home
just to see if Avaran was in her apartment, but that sounded
useless. She was sure he wasn’t there. God. Could she be
more pathetic?

At  last,  the  bus  stopped  and  Raine  practically

lurched  from  the  step  and  hurried  home  as  if  the  devil
himself was chasing her tail. Her lungs burned in her chest
when she finally swept through the front gate. She opened
the  door  with  a  trembling  hand.  “Hello?”  she  cautiously
called.

Raine was greeted by a loud meow from Mr. Fluffy

and  a  large  bouquet  of  red  roses.  Her  heart  leapt.  No,
make that two large bouquets of red roses in crystal vases.
No.  There  were  more.  Actually,  her  living  room-slash-
kitchen was filled with red roses. On the floor. On top of the
TV  and  cabinets.  On  the  coffee  table.  It  seemed  like
somebody had bought out the whole stock of a florist shop.
“Holy crap,” she commented, shocked but in pleasant way.

And  in  the  kitchen  was  the  man  of  her  dreams.

Avaran  was  juggling  with  a  spatula  in  one  hand  and  a
battered  mitten  in  the  other.  He  was  struggling  to  place  a
foil-covered  Pyrex  on  the  kitchen  counter.  All  of  her  pots
and  pans  were  out  of  the  cabinets.  Stuff  bubbled  on  the
stove.  Something  was  baking  in  the  oven.  The  redolent

scent of roses and burning food filled her tiny apartment.

Avaran  took  one  look  at  her  and  sighed.  His  face

was crestfallen. “I ruined the dinner.”

Raine bit her lip so she wouldn’t laugh. She was just

happy  to  see  him  again.  “What  happened?”  She  put  her
keys and purse on the table.

Avaran  scowled  at  the  burned  dish  in  the  Pyrex.

“Well, I am a warrior, not a cook. I tried to surprise you with
homemade dinner and flowers but I failed greatly. I had no
idea cooking could be so complicated. I am ashamed.”

“Oh, baby, don’t be.” Raine hugged him. “That’s very

sweet of you doing all of this.”

Avaran ditched the spatula and the mitten, hugging

her back. “I missed you.”

Raine almost choked. “Really?”
“You have no idea.” He released her. “Do you have

to work such long hours?”

“I have a twelve-hour shift. Good news is tomorrow I

don’t have to go to work. I’m off.”

“Wonderful.  We  can  have  the  whole  day  to

ourselves.”

“You  don’t  say.”  Raine’s  gaze  drifted  to  the  stove

and oven. “What are those?”

“Oh.” Avaran turned off the oven. “It is supposed to

be manicotti and garlic bread. But I burned them.”

“And what’s in the pots?”
“Minestrone  soup  and  marinara  sauce.  They  are

terrible. I put too much salt in the soup.”

“And  that?”  Raine  nodded  at  half-chopped

vegetables on the cutting board. “Salad?”

“Antipasto.  I  was  supposed  to  grill  the  red  pepper

before tossing them with the cheese and meat. Now I am
not sure. I could burn water.”

Raine  couldn’t  help  laughing.  “Baby,  you’re  so

sweet. I’ve never had someone doing all this for me.”

Avaran  looked  sheepish.  “I  wanted  something

special to woo you.”

“Oh, you wooed me all right. Let me see. We can still

have salad and bread.”

“The bread is burned.”
“Okay, salad and…” She caught a newly purchased

ice  bucket  perched  on  the  coffee  table.  A  bottle  of
expensive-looking wine was half-buried in ice. “And wine.”

“They told me it is champagne.”
“Even better.”
“And I picked a cake from a bakery. Chocolate kind.

The woman said it is really delicious.”

Raine lunged on him. “I love you.” Moments later, her

face  burned.  Did  she  just  say  what  she  thought  she  had
said?  “I  mean,  I  love  chocolate  cake.  Really,  really  love
chocolate. As you can see, I’m not a bean pole all because
of the sweets and chocolate I ate. I probably should shut up
before I embarrass myself.”

Avaran  didn’t  say  anything.  He  studied  her  intently

then  grinned  from  ear  to  ear.  He  pulled  her  into  his  arms
and planted a deep kiss on her mouth. “I love you too.”

She thought her heart had stopped when she heard

his  declaration.  Could  this  be  true  or  was  he  just  yanking

her chain?

He  let  her  go.  “I  am  famished.  I  had  never  thought

cooking could be such a labor-intensive endeavor.”

“I’ll make the salad.”
“Yes. That would be for the best, since I would burn it

too.”

Raine grinned. She pushed him out of the way. “Go

sit on the couch. I’ll take care of the rest.”

“I dirtied up all of your cutleries and have not had a

chance  to  clean  them  up  yet.”  Avaran  rummaged  in  the
drawer. “But I saw some … ouch!”

“What’s the matter?” Raine narrowed her eyes. “Did

you cut yourself?”

Avaran flexed his right hand. A four-inch red blister

was on his palm. “I got burned. It was nothing.”

“Oh gosh. Does it hurt badly?”
“It is nothing.”
“But  this  is  a  second  degree  burn.  How  did  this

happen?”

“I  touched  one  of  your  butter  knives.  I  think  it  was

made from silver. I am allergic to silver.”

Raine  shook  her  head.  “This  is  the  strangest  thing

I’ve ever seen and I thought I’d seen them all. Let me clean
your booboo and bandage it.”

“I am fine.”
“Nurse’s order.” Raine planted her hands on her hips

and tried to look stern. She couldn’t. One look at him and
she melted into a gooey puddle.

Avaran grinned. “Very well, Mistress Healer. I leave

my fate in your hands.”

Her  heartbeat  went  wild  when  Avaran  kissed  her

again. “Okay, stay still. I’ll get my first aid kit.” She dashed
to the bathroom and returned. Avaran was nursing his hand
by running it under cold water. 

Good move,

 she thought. It

seemed  he  wasn’t  a  stranger  to  all  types  of  injury. 

Did he

say he was a warrior?

Raine examined his hand again and dried it with a

clean  towel.  The  burn  had  turned  into  an  ugly  blister.  She
thought this was rather strange. All this caused by touching
silver?  Luckily  she  wasn’t  wearing  her  silver  jewelry.  She
had a cross made from sterling silver, a family heirloom that
her mother had given her, but she decided it not to wear it
yesterday  because  it  needed  polishing.  It  could  burn
Avaran’s face since he loved to kiss her all over. Hmm, kiss
her  all  over.  Thinking  about  it  made  her  face  hot. 

Are you

really  for  real,  Avaran? 

She  wondered.  He  was  young,

gorgeous, and kind. Her knight in shining armor. Guys like
him were just a myth.

Raine  applied  a  thin  layer  of  antibiotic  ointment  for

burns and wrapped the wound with a sterile bandage so his
blister  wouldn’t  come  into  contact  with  germs.  She
examined her work with pride. “There. Avoid strenuous stuff
for the rest of the evening.”

“Such as?”
Raine  made  a  face.  “Don’t  touch  any  more  silver,

please.”

“But I can still touch you?”

“Maybe.”
“What do you mean—maybe? Are you not mine?”
Ooh…  that  made  her  frisky.  She  was  his.  “Am  I

yours?”

“Damn  right  you  are  mine.  I  have  claimed  you.”

Avaran  pulled  her  into  his  arms  and  kissed  her  until  she
wanted  to  faint.  His  hands  were  all  over  her.  What  he  did
was make her horny.

Raine  squirmed  in  his  embrace.  It  didn’t  feel  right.

He just got hurt and now he wanted nookie. His burn was
quite substantial. She should give him some painkillers and
Avaran should rest for the night. He groaned and tightened
his hug as if his bandaged hand wasn’t bothering him at all.
Sneakily,  he  slipped  his  good  hand  under  her  blouse  and
snapped off her bra.

“Hey!” she protested. “What are you doing?”
“What  kind  of  perfume  are  you  wearing?”  Avaran

inhaled a lungful of her scent. “You are intoxicating.”

“I don’t wear any. It’s my soap. Evelyn and Crabtree.

I had a shower at work before I came home.”

“Well, I love it.” He nuzzled her neck, trailing butterfly

kisses along the side of her jaw.

Raine  shivered.  It  tickled,  but  she  loved  the

sensation from his unshaven jaw stubble grazing her skin. It
felt very erotic and intimate. Avaran pulled down her pants.
Then  her  panties.  They  tangled  around  her  knees.  She
heard fabric rustling. Avaran unzipped his pants. He turned
her around. A heartbeat later, hard throbbing flesh nudged
her ass. Her heartbeat started to accelerate again.

She writhed. “Avaran...”
“Yes?”
His  cock  pressed  on  the  middle  of  her  ass.

Gloriously hard and huge.

Raine  creamed  luxuriously.  The  faint  scent  of  a

woman’s arousal permeated the air around them.

Avaran  noticed  it  and  made  a  delighted  sound.

“Hmm, just when I thought you were not in the mood.”

Not  in  the  mood?  Hell,  that  was  impossible.

Everything he did made her horny. Avaran was irresistible.
Like  those  chocolate-covered  brownies  she  craved  when
she attempted to diet.

He licked the side of her jaw and paused. His breath

hovered  just  below  her  lip.  Instinctively,  she  found  his  lips
and  kissed  him.  He  murmured  appreciatively,  kissing  her
back  with  the  same  heat.  Her  nipples  hardened  in  an
instant. Waves of deep, longing aches thrummed from her
very center; liquid sex seeping from her pussy.

Avaran  kissed  her  open-mouthed  before  the  tip  of

his tongue skimmed the outline of her soft plump lips, then
thrust inside, forcing her mouth open, branding her with his
own lust. Avaran became very possessive. Raine wanted to
faint from lack of oxygen. She gasped for air when he finally
gave her a chance to breathe.

He  slid  his  hands  up,  under  her  unclasped  bra,

settling  on  her  breasts.  He  tightened  his  hands,  kneading
with such expertise that Raine found herself burning in fiery
lust.  Especially  when  he  pinched  her  hardened  nipples,
tugging and rolling them with such mastery that each touch

caused an exquisite pleasure shooting straight to her cunt.

He kissed her neck, teeth grazing on the shell of her

ear.  She  shivered  involuntarily.  She  couldn’t  stand  being
kissed  in  that  sensitive  area.  But  she  loved  it  so  much.  It
was addictive.

“Avaran…”
“Yes, sweetling?” He released her breast and slid a

hand between her thighs.

Her  heart  thundered  when  she  felt  his  cock  slip

between  her  legs,  nesting  under  her  dampened  sex  lips.
She  looked  down.  His  cockhead  peeked  just  below  her
clitoris.  His  granite-hard  shaft  throbbed,  slicked  with  her
sexual  juice.  Raine  moaned  as  every  cell  of  her  being
screamed with need for him. Hunger for him.

Avaran  grabbed  her  waist  and  rubbed  his  whole

length  against  her  pussy  lips.  She  became  wordless.  The
sensation  was  incredible,  too  sweet  for  words.  She  got
wetter and wetter with each tug and pull.

Finally,  Avaran  spread  her  legs  wider  and

positioned himself on her entrance. With a strained groan,
he penetrated her, thrust his cock into her dripping heat. He
didn’t  stop  until  he  was  fully  embedded  deep  inside  her.
God. She could feel him up to her belly. The only thing she
could think of was the sinful pleasure he was giving her. No
one else has granted her this. She loved it. Fucking loved it.

He  nipped  her  neck  and  whispered  in  an  urgent

voice, “Fuck me.”

Raine  moved  and  slammed  her  ass  against  his

cock,  riding  his  hard  shaft  in  and  out.  Avaran’s  breath

labored.

“Goddess, yes, I love it. Harder.”
She  didn’t  need  encouragement.  It  felt  so  good  it

had to be a sin. She surrendered to her carnal craving and
bounced up and down furiously. Avaran released her hands
and  wrapped  her  deeply  in  his  embrace.  His  hot  breath
singed her cheek.

“Faster,” he grunted. His voice sounded animalistic.
Raine  obeyed  without  thinking.  She  became

frenzied, ramming herself on his ready cock over and over
until the edge of a climax hovered around the corner.

Avaran  sensed  she  was  going  to  come.  “Not  yet,

hold  it,  my  sweet.”  He  stopped  her  and  retaliated  her  last
assault with a torrent of short, hard, and rapid fucking. He
pummeled  in  with  brutality.  He  pulled  out.  Rammed  in.
Faster. Harder. He rocked her, battering her with lash upon
lash of vicious fucks. She groaned. It was almost too much
to  bear.  The  pleasure.  The  way  his  hard  shaft  ground  the
sensitive  inner  walls  of  her  cunt.  The  way  their  bodies
became one and their souls melded in the essence of their
lust. She didn’t want the moment to end.

But  apparently,  Avaran  had  one  more  trick  up  his

sleeve. He slipped a hand to her clit and rolled it between
his  rough  fingers.  Raine  had  to  shout.  She  came  in  an
instant.  Her  body  shuddered  as  pure,  unmerciful  pleasure
raked through her whole body and her mind.

Avaran  didn’t  stop.  Every  savage  stroke  delivered

jolts of ecstasy to her nerve endings, dragging her closer to
the  ultimate  rapture.  He  kept  fucking  her  and  fucking  her

until  a  second  orgasm  claimed  her  again.  She  thought
she’d died. In a very pleasurable way. Fireworks exploded
before her eyes. Her breath cut off from her lungs. She felt
lightheaded for a moment.

When she finished floating in the bliss of pure carnal

utopia, she found Avaran jerking, climaxing. She could feel
his  cock  spasming,  emptying  his  seed  inside  her.  She
shuddered  as  she  breathed  in  the  pure  scent  of  him,
cloying  like  a  heady,  forbidden  substance.  She  was
wrapped in a state of ethereal bliss. Sated. And thoroughly
loved.  A  woman  could  get  used  to  this.  Her  knees
weakened  all  of  a  sudden. Avaran  caught  her  before  she
could collapse onto the floor.

“Is it too much for you, sweet? Forgive me. I cannot

control myself near you.”

Raine laughed. “I don’t mind you being naughty.”
He laughed along with her. “I hope you will not regret

it. I can be devious in bedsports.”

Chapter Six

 
Raine woke up to an empty bed. She didn’t get up

until  well  past  noon.  She  was  exhausted  from  the  rabid
fucking they did. With his young cock, Avaran was like that
bunny  battery  that  didn’t  have  an  off  button. All  night  long.
Not that she complained. It had been a long time since she
had that much sex in one night. Hell, she got more sex with
him  than  during  her  whole  marriage  to  Andy.  A  lifetime
even.

This morning, Avaran had woken up early to check

out from the hotel and arrange a few things. He said he had
another surprise for her and it involved driving all the way to
Windham  Creek.  With  its  waterfall  and  shallow  river,  the
place  used  to  be  a  tourist  attraction.  She  and  her
classmates had gone there when she was in grade school
to observe nature. There were a few restaurants and a bed
and breakfast in Windham Creek, but she heard everything
had  been  shut  down  because  people  didn’t  go  there
anymore.

Raine  wondered  what  the  surprise  would  be.  She

liked surprises. It felt nice being wanted. Andy hadn’t even
spoiled her like this during their courtship. What Avaran did
made her feel special.

The  bleak  sun  peered  behind  the  half-closed

curtains when she decided to take a shower and clean the
kitchen.  Avaran  told  her  to  be  ready  at  three.  And  she

kitchen.  Avaran  told  her  to  be  ready  at  three.  And  she
should  pack  a  bag  with  a  few  clothes  and  also  ask  her
employer  for  a  couple  days  off.  Since  tomorrow  was  also
her  day  off  anyway,  plus  the  weekend,  she  didn’t  need  to
ask for a vacation.

After  the  kitchen  was  clean,  she  packed  an

overnight  bag.  Undies,  bras,  a  pair  of  comfy  pajamas,  a
couple of shirts and jeans. She needed toiletries too. Raine
hurried  to  the  bathroom  to  retrieve  her  toothbrush  and
toothpaste.  That  was  when  she  noticed  the  sink  was
leaking.  Jesus.  What  was  going  on  here?  The  water  that
dripped  from  the  faucet  was  brown.  Like  mud.  Smelled
gross  too.  What  the  hell?  She  might  have  a  plumbing
problem in her bathroom. When she did the dishes earlier,
the water from the sink there was fine. She wasn’t looking
forward  to  a  ruined  romantic  gateway  with  her  new  beau
because she needed the sink fixed.

Raine tightened the faucet, but the damn spout kept

dripping. After a few minutes tinkering, suddenly, the faucet
splashed  mud  water  continuously. 

Crap.

  Raine  panicked.

The  dirty  water  quickly  filled  the  sink  and  poured  onto  the
bathroom floor.

Double crap.

 She grabbed a towel and wrapped it

around  the  faucet.  The  water  gurgled  and  slowed  down.
She  grabbed  another  towel  from  the  hamper  and
mummified  the  faucet.  No  more  water  leaked  out.  But  the
sink and the floor was beyond dirty. It looked like somebody
has mud-wrestled in her tiny bathroom.

God.  What  a  freaking  mess.  Raine  grabbed  a

nearby towel and started wiping as best as she could.

Plop…plop…plop…

The  faucet  dripped  with  big  fat  tears  of  mud  again

despite  the  tight  wrap  of  the  towels.  The  sink  gave  out  a
deep gurgling noise that sounded like it came from the belly
of  a  beast.  Raine  fought  the  sinking  feeling  in  her  gut. 

Oh

no.  No  burst  pipe.  Please  don’t.  I  couldn’t  afford  a
plumber.

  The  drainage  pipe  rattled.  Raine  scuttled  back

instinctively. No. No. No…

The  pipe  stopped  shaking.  Perfect  silence

blanketed the room. Then she heard a deep swoosh from
the  drain.  More  mud  water  sloshed  onto  the  tile  as
something dark clawed the edge of the sink. Like fingers.
Elongated hand. Black with grey mottle. Sharp nails clicked
against the white porcelain.

What the hell was that?

Raine’s heart thundered so hard, all she could hear

was the frantic beating of her pulse. She scrambled up and
stepped back into the bedroom.

Demon.

  Good  Lord,  this  apartment  was  haunted.

What  other  reasonable  explanation  was  there?  What  she
saw just didn’t make sense. And she wasn’t going to wait
any longer to find out what this was. She wasn’t that stupid
like the victims in a horror movie. She ran to the bedroom
door. Before she could reach it, something got hold of her
ankle.  She  stumbled  down.  Black  slimy  tendrils  wrapped
her leg and pulled her toward the sink.

“No!  Help!  Help!”  Raine  screamed  from  the  top  of

her  lungs. A  full  desperation  filled  her.  Who  was  going  to
help  her?  Her  neighbors  worked  at  this  hour.  Even  if
somebody could hear her, help wouldn’t come fast enough.

Raine  thrashed,  trying  to  shake  off  whatever  it  was

grabbing  her.  Another  tendril  slithered  out  from  the
bathroom door and snatched her other ankle.

“Help!” she bawled.
She  was  powerless  against  the  brute  force  of  the

monster trying to assault her. She was easily dragged back
toward the bathroom. Raine grabbed the edge of the bed.
The cover went down with her. She grabbed the foot of the
nightstand.  It  moved  with  her.  The  lamp  fell  along  with  her
books.  Something  dropped  on  her  face.  Her  cross
necklace that she was going to polish. Raine seized it and
waved it at the slimy tendrils. She heard the thing hiss. She
waved it again and pressed it again one that held on to her
ankle.  The  moment  the  cross  touched  the  tentacle-like
creature, it burned its skin with a sizzling noise.

“Go away! Go away!” Raine brandished her cross to

the  tendrils.  She  watched  with  horror  as  something  big,
dark, with dozens of slimy tentacles perched on her sink. It
whipped  its  tentacles  agitatedly.  One  of  them  smacked
Raine hard in the face. Her head hit the door frame.

Darkness engulfed her.

* * *

Avaran  told  the  driver  to  wait.  He  had  checked  out

from the hotel and his things were packed in the trunk of the
taxi,  ready  for  their  long  drive  to  Wyndham  Creek.  From
there,  he  would  take  her  to  the  realm  of  Athea.  He  had

called  Raine  earlier,  but  no  one  answered.  He  guessed
Raine  must  be  indisposed.  Somebody  told  him  that
humans  didn’t  take  calls  when  they  were  in  the  bathroom
and such. He wanted to leave a message, but didn’t know
how it really worked. So he just hung up, hoping that Raine
would be ready by the time he picked her up.

Avaran rang the bell. After a minute, Raine still didn’t

answer. Avaran rang it again. He then remembered that he
had Raine’s key. He opened the door.

The  first  thing  that  struck  him  as  odd  was  the

pungent smell of sewers. Raine kept her home immaculate.
She wouldn’t have let the chamber pot overflow with filth.

Something wasn’t right.
“Raine!” he called.
She wasn’t in the kitchen so Avaran headed to the

bedroom  directly.  He  was  alarmed  when  he  saw  mud
streaked on the floor and wall. The stench of offal assaulted
his nostrils, making his stomach roil.

Revenants…
Tamyan Hallburn’s minions. The haunts of Surian.
Avaran balled his fist.
His  uncle  used  revenants  to  kidnap  and  terrorize

those  who  opposed  him.  With  the  revenants  under  his
command,  Hallburn  extended  his  claws  to  the  farthest
corner  of  the  country,  making  him  the  shadow  king  of
Surian. And now he had Raine.

Suddenly,  Avaran  knew  why  Tamyan  Hallburn

wanted him to take a bride.

* * *

Her  head  hurt  like  a  bitch  when  Raine  opened  her

eyes.  When  her  vision  came  into  focus,  she  found  herself
sprawled  inside  a  dirty  cell.  The  floor  was  covered  with
straw.  A  blackened  wooden  bucket  was  stowed  in  the
corner; it reeked with the stench of offal. God, what the hell
was  that?  Raine  struggled  to  maintain  the  involuntary
stomach heave that threatened to erupt. For a clean freak
like her, the condition of the cell freaked her out more than
being kidnapped by a tentacle monster.

Tentacle monster!
Raine hurriedly scrambled up. 

Where am I? How did

I get here?

 She wanted to peek at what lay beyond the cell

but she didn’t want to touch the dirty bars. 

God knows who

else who has touched those.

She  wrapped  herself  with  her  arms,  feeling  cold.

“Hello? Is anyone there? Anybody?”

Her  calls  echoed  through  the  tall  brick  ceilings

unanswered. Beyond her cell was nothing but a brick wall,
caked  with  thick  grime,  deeply  red  stained,  and  all  things
disgusting. The corridor was lit by a torch. Not a sconce or
an  artificial  lamp,  but  a  real  fuel  torch.  She  could  smell
kerosene  burning  among  the  unpleasant  miasma  of  the
place.

Where the hell am I?

 Raine looked around. 

Am I in

a dungeon?

It looked like it. That monster had brought her into a

dungeon? But why?

Something  sharp  poked  in  her  cleavage.  Raine

quickly  plucked  it  from  under  her  blouse.  Her  cross.  The
silver cross. It must have gotten there when she was head-
slammed by that monster.

That monster was afraid of crosses. No, silver.
Avaran was allergic to silver.
Her blood ran cold at the thought.
God. Was Avaran even human?
Raine  shivered.  The  man  who  shared  her  bed

intimately  and  even  made  lovey-dovey  like  a  schoolgirl
wasn’t even human.

Thinking about it, there were many odd things about

him.

The way he talked. Not just his James Bond accent,

but  the  guy  talked  like  people  in  Charles  Dickens’  books.
His obliviousness about modern appliances. The things he
said about him being a warrior, not a cook. Healer instead
of a nurse. His scent that drove her wild.

And he came to Springfield looking for a bride.
Her face heated instantaneously.
Her. Avaran’s bride. His mate, he had called her.
Jesus. How could she be so blind?
Raine  clutched  her  cheeks.  Her  heart  drummed

wildly. She exhaled a long breath, waiting to see if she was
going to be repulsed by the revelation. It didn’t turn her off.
The fact that Avaran wasn’t human didn’t turn her off. How
weird. Maybe because Avaran was the first man who had
treated her as if she was his goddess.

If Avaran wasn’t human, what was he?
Was he some kind of tentacle monster too?

No.  Raine  shook  her  head.  That  nasty  thing  that

kidnapped  her  was  evil.  Malicious.  She  could  just  feel  it.
Avaran  was  different.  She  felt  safe  when  she  was  with
Avaran. Cherished. Loved.

Then  why  was  she  here  now?  Was  it  because  of

Avaran?

Avaran’s enemy. Enemies?
They didn’t want him to be with her.
That  was  the  most  sensible  scenario  she  could

come up with.

Maybe  Avaran  already  had  a  wife  or  a  jealous

girlfriend?

Suddenly, her chest filled with anger.
That  must  be  it,  otherwise  why  would  somebody

kidnap a nobody like her?

Her  train  of  thought  was  cut  short  by  the  sound  of

footsteps  clanking  against  the  brick  floor.  Raine
straightened. She clutched the cross in her palm, hiding it
out  of  sight.  She  might  need  it.  Whatever  these  people
were, they were allergic to silver.

A  fierce-looking  man  strode  in  front  of  her  cell;  a

throng  of  grunts  on  his  trail.  All  of  them  wore  sneering
scowls  on  their  faces  and  were  dressed  in  medieval
clothes. The leader, who looked neither old nor young and
was  wearing  some  kind  of  shiny  armor,  gave  her  a  stern
once  over.  He  had  white-blonde  hair  down  his  back,
braided  like  a  Viking,  icy  blue  eyes,  and  a  cold  face.  His
body was slender as a knife. And two swords on his hips
screamed bad ass. Raine instinctively took a step back.

“Is  this 

her?

”  Blondie  asked  the  bald  man  next  to

him.

Baldie bowed his head. Apparently, Blondie was a

big fish in this place.

“Yes, Highness. She is Prince Avaran’s 

erzha.

”

Raine’s eyes rounded. 

Wait a minute, Avaran was a

prince? Sheiiiitttt…

Blondie narrowed his eyes. “Is she not a tad old for

the prince?”

Raine frowned. “Well, you’re a tad blond, asshole.”
Blondie  laughed.  “A  fiery  wench,  I  see.  Chain  her

and bring her to the common room.”

What?

* * *

Avaran crossed into the realm of Athea with fury. As

soon as his feet touched Surian soil, he looked for a nearby
stream and bent water into the palace. He stormed into the
front  gate.  The  guards  recognized  him  and  bowed  their
head.

“Your  Highness,”  said  one  guard.  “You  are  just  in

time. Councilor Rohim…“

“Where is he?”
“In  the  throne  room,  Your  Highness.  And  General

Hallburn…“

“I  know.”  Avaran  hastened.  The  palace  looked

empty.  He  didn’t  see  the  usual  guards  stationed  on  their
post.  Some  of  them  were  Hallburn’s  spies,  but  many  of
them  were  loyal  to  him.  Avaran  wondered  what  had

become of his people. Had things changed so much since
his  departure?  Had  Hallburn  eliminated  those  who  were
unwilling  to  switch  sides?  Avaran  barged  into  the  throne
room  unchallenged.  Hallburn’s  own  men  opened  the
majestic doors.

He  saw  the  Elders  and  Councilor  Rohim  present.

Their expressions were hard as stone. His uncle, Tamyan
Hallburn, lounged on the throne as if he owned the right to
rule Surian.

“Nephew,”  Hallburn  greeted  him  with  a  flourish.  “It

warms  my  heart  to  see  you  have  returned.  How  was  your
journey?”

“Save  it,  Uncle.  I  know  you  have  Raine.  Where  is

she?”

Hallburn  smirked.  “Then  we  shall  cut  this  needless

pleasantry and discuss what matters the most, shall we?”

“I swear if you lay a finger on her…“
“She is sound, worry not, Nephew. I ordered my men

to  be  gentle  with  her.  I  know  human  females  are  quite
delicate.”

“I want to see her,” Avaran demanded.
“Of course, in due time.” Hallburn rose and stepped

down  from  the  dais.  He  signaled  one  of  his  men  to  fetch
him something. The man scurried and returned with writing
instruments.  He  unrolled  a  parchment  on  a  table  and
dipped the quill in the inkwell.

“You  know  what  I  want,  Nephew.  The  throne  of

Surian.  And  in  exchange,  you  will  have  your  bride…
unharmed.”

“You are jesting!” Councilor Rohim burst out in fury.

“Your Highness.” He turned to Avaran. “You cannot consider
this travesty. You’ve fulfilled all of your father’s decrees. The
throne of Surian is rightfully yours. Your father’s legacy. To
surrender to General Hallburn’s demand is an insult to your
father’s memory.” Councilor Rohim threw a poisonous look
at  Hallburn.  The  rest  of  the  Elders  voiced  their  support  in
unison.

Avaran  was  torn.  Weeks  ago  when  he  crossed

realms,  he  would  never  have  considered  giving  into
Hallburn’s  demand.  But  after  he  met  Raine,  he  couldn’t
bear  the  thought  of  losing  her.  He  would  go  mad,  he  was
certain. Raine was his world. What was the point of ruling
the throne if it meant he would lose the woman he loved the
most? His life would be empty…

But on the other hand…
The people of Surian would suffer. They had lived in

terror  ever  since  his  father  had  fallen  ill  and  Hallburn
became  the  shadow  king.  What  would  become  of  his
people if he let Hallburn rule Surian?

The needs of the many outweighed the needs of the

one.

It was his duty to protect the weak.
It was his duty to defend the people of Surian.
But Raine…
If she was hurt. If he lost her…
Avaran  shook  the  thought  away  from  his  head.  He

straightened  his  posture.  “I  need  to  see  my  mate  before  I
make any decision. I need to see her safe and sound.”

“I am hurt. You doubt my honor for not…“
“You have no honor!” Avaran barked. “A real warrior

would  not  use  a  woman  as  an  instrument  of  his
machinations. Using Raine as a shield just shows how low
you  have  sunk.  Do  not  lecture  me  about  honor  when  you
lack any.”

Tamyan  Hallburn  roared  with  laughter.  “Pity.  All  of

those  times  you  spent  on  studying  the  art  of  war.  Not  all
battles  are  fought  with  swords  and  blood,  Nephew.  I  am
simply  utilizing  the  oldest  military  technique:  know  thy
enemy’s weakness. You of all people should know that. But
today I am feeling generous.” He motioned his men. “Bring
in the prince’s bride.”

Two  guards  in  Hallburn  livery  scurried  to  the  door

and  returned  with  Raine  in  tow.  Rage  boiled  in  his  chest
when  Avaran  saw  Raine  was  chained  and  being  herded
like  a  common  slave.  She  looked  dirty,  confused,  and
scared. 

Goddess,

  he  lamented  in  silence, 

what  had  they

done  to  her?

  His  uncle  had  the  infamous  reputation  of

torturing his prisoners. Showing mercy was something his
uncle was incapable of. No one was ever spared. Not even
women and children.

“Release  her  from  the  chains.”  Avaran’s  voice

choked with anger.

Hallburn  nodded  at  his  men.  The  guard  hurriedly

removed  the  manacles  from  her  wrists  and  ankles.  Raine
rubbed her arms.

“Avaran?”  she  called.  “Who  are  these  people?

What’s going on?”

“It will be all right, beloved,” Avaran answered.
“Your Highness…“ Councilor Rohim began.
“Silence!” Avaran  barked.  “I  cannot  lose  her. And  I

cannot betray the good people of Surian.”

Hallburn snorted. “You cannot have both, Nephew.”
“I can have both or nothing at all.”
“I am listening.”
“I challenge you in 

aghanqai.

 Fight to the death. The

winner takes all.”

Hallburn smirked.
“If I lose, you will have the throne of Surian, but you

have to return Raine to the human world.”

“Why would I fight you when I practically have you by

the leash?”

“It is an opportunity to redeem your honor. If I lose, I

will  be  out  of  your  hair  forever  and  Surian  is  yours  for  the
taking.”

Hallburn pondered. “All right. I accept your challenge,

Prince  Avaran.  We  shall  commence  the 

aghanqai

  at

sundown.”

Avaran  bowed  his  head.  “Very  well.  I  would  like  to

have a moment with my mate.”

“I do not think that is wise. You will see her if you win.

But fear not, I will treat her well.”

Avaran watched in frustration as the guards herded

the cursing Raine through the big door. “Sundown it is.”

* * *

Raine  was  herded  into  a  room  before  she  had  a

chance  to  talk  to Avaran.  Her  brain  was  overloading  with
what had happened in the last few hours. Actually she didn’t
know how long she had been here. It could be a few hours.
It could be a couple of days. She was parched and hungry
as hell. Dirty. Itchy. Yucky. She even smelled like the hobo
who  tried  to  mug  her.  She  wanted  to  kick  and  punch  the
mean-looking  men  who  had  kidnapped  her,  but  she  was
too chicken to do that. She wanted to keep her head fixed
neatly  on  her  neck,  thank  you  very  much.  These  people
weren’t human. God only knew what they would do to her.
The only familiar face in this twisted place was Avaran. And
she couldn’t talk to him.

The  guard  brought  her  into  a  spacious  room.  Did

this mean they weren’t going to throw her back in that dingy
cell  anymore?  Raine  allowed  herself  a  small  measure  of
relief. God, she hated the cell. The stench alone made her
want to puke.

The guard closed the door, leaving her alone in the

big  room.  But  not  for  long. A  minute  later,  several  women
dressed  in  all  white  came  in.  Their  gowns  looked  like  a
priest’s cassock and they were bare-footed. All of them had
braided  their  hair  at  the  back  and  their  youthful  faces
suggested they were in their late teens.

“My lady, we are the acolytes from the Sun and the

Moon  Temple.  It  is  an  honor  for  us  to  attend  your  every
need,” the leader of the nun-girls said.

“What  do  you  mean  my  every  need?”  Raine  asked

suspiciously.

“My  lady  seems  in  dire  need  of  a  bath  and

sustenance.”

Well, yeah. She was hungry and dirty. “Thank you. I

am crazy hungry.”

“The food will be ready once you have finished your

bath.”

The acolytes prepared a hot bath and gave her food

when  she  was  clean.  She  was  given  clean  clothes.  A
simple white long gown, a pair of underwear, socks, and a
white cape for when she went outside. The girl nuns weren’t
chatty.  Raine  tried  asking  them  about Avaran,  but  they  all
clammed their mouths shut.

Raine  ate  her  food  in  silence.  When  she  finished,

the acolytes cleaned up the dishes and withdrew from the
room.

A minute later, Blondie came in.
Raine  jumped  from  her  seat.  “What  do  you  want?”

God, she itched to smack the smirk off his face.

“I trust you are comfortable and rested?”
“Sure, yeah. Thank you.”
“I  am  Tamyan  Hallburn.  Prince  Avaran  is  my

nephew.”

“So Avaran really is a prince?”
“He  did  not  tell  you?”  Blondie  laughed.  “Of  course

not.”

Raine scowled. “What are you people? Are you the

one who sent that monster to kidnap me?”

“The revenant?”
“Revenant?”
“Useful creatures they are. But they are not capable

of handling a lady delicately. For that, I must apologize.”

Raine  narrowed  her  eyes.  Usually,  she  was  a  very

forgiving person. For some reason she still held a grudge
against this man. Being kidnapped by that tentacle monster
was downright traumatic. She couldn’t just lightly let that one
go.

“As to why I am here, I would like to let you know that

my nephew has challenged me in aghanqai.”

“Aghan-what?”
“Aghanqai—a duel. A fight to the death.”
“Why?”
“He is unable to choose between you or the throne

of Surian.”

“I don’t understand.”
“My  half-brother—Avaran’s  father—was  the  king  of

Surian. Since I was born from a consort, I was denied my
right  as  the  successor  to  the  throne.  My  half-brother  ruled
instead of me. The throne should be mine. After all, I was
my father’s oldest son. Before my brother passed away, he
made a decree that Avaran was to claim a bride before he
could take the throne. So he went into the human world to
claim one. You.”

“Me?”  Raine  blinked.  The  truth  ambushed  her,

stabbing  her  heart  raw.  “He  came  to  me  because  he
needed a wife?” Raine didn’t want to believe what she just
heard. Avaran wanted her out of necessity. Not because he
loved her. Raine felt like a fool. She should have known. If
something was too good to be true, it probably was.

Then  what  happened  after  Avaran  claimed  the

throne? He’d leave her…just like Andy did.

“What  am  I  doing  here?”  she  croaked.  Tears

threatened at the edge of voice.

“It turns out my nephew is fond of you. I offered him

to choose between you or the right to rule Surian. He could
not  choose,  so  he  proposed Aghanqai.  If  he  wins,  he  will
rule  Surian  and  you  will  become  queen.”  Blondie  paused.
Eyes glared maliciously. “If he loses, he dies.”

“What? I don’t want him to die. Cancel the duel.”
“I  am  afraid  it  is  a  done  deal.  I  wanted  to  let  you

know that at sundown, it will be the last time you see him.”

His words made her blood run cold. Raine struggled

to  make  sense  of  everything  she  had  just  heard  as  the
blond bastard left her alone in the beautiful room.

* * *

Avaran  entered  the  palace  courtyard  with  the

Shadow Swords in his hand. Two priests from the Sun and
the  Moon  Temple  had  prepared  the  arena  for  the  sacred

aghanqai.

 They purified the air by burning 

ramtan

  incense

and blessed the ground by sprinkling it with holy oil. Right at
the center of the courtyard, a circular line was drawn in ox
blood.  The  contender  who  was  pushed  out  of  the  circle
would  lose.  Of  course,  in  this  duel  it  didn’t  matter  much.
This was a fight to the death.

There  would  be  only  one  survivor  and  the  winner

took all.

Like  himself,  his  uncle  had  donned  a  simple  white

jerkin  and  white  trousers.  Feet  were  bare.  They  weren’t
allowed  to  wear  jewelry  or  amulets  or  such.  Magic  was

forbidden. 

Aghanqai

  was  a  battle  of  strength  and  sword

skill. The best fighter would win.

Problem  was, Avaran  wasn’t  sure  if  he  would  win.

His uncle hadn't become a general commanding the army
of  Surian  by  lounging  around  all  day.  Hallburn  had  honed
his skill in rigorous training and in many battles. His sword
had  beheaded  many  of  his  enemies.  He  was  merciless.
His nickname was the Butcher of Tolada. Avaran was only
five years old when his uncle marched home with victory in
the war with the neighboring kingdom. The Tolada war had
killed more than ten thousand warriors. Hallburn didn’t take
any  prisoners. All  of  his  enemies  were  executed  on  sight.
There  were  so  many  bodies,  they  said  the  blood  on  the
massacre ground reached knee level. Carrions feasted on
the corpses for months.

Avaran took a deep breath and calmed his mind.
He didn’t have many options. He couldn’t forsake his

country  and  he  couldn’t  live  without  Raine. As  he  stepped
into  the  circle,  he  caught  sight  of  his  beloved.  She  was
seated in a wooden chair, surrounded by the acolytes of the
Sun  and  the  Moon  Temple  .  She  had  been  bathed  and
donned  in  a  clean  gown.  She  looked  beautiful.  His  heart
ached for her. So far, his uncle had kept his words. And he
would also keep his word to return her to the human world if
Avaran lost…

Avaran dismissed the disheartening thought away.
No. He had to win.
For Raine. For the people of Surian. Hallburn’s dark

reign must end.

The  whole  court  watched  his  every  move.  Avaran

unsheathed  the  Shadow  Swords  from  a  white  linen  that
wrapped  the  blades.  No  one  was  talking.  Every  face  he
saw was tense. He glanced at Raine. She silently mouthed
his  name.  Avaran  looked  away.  He  couldn’t  afford  to  be
distracted at a moment like this.

“Are you ready, Nephew?” Hallburn called.
Avaran didn’t indulge in his mockery. He swung the

pair  of  Shadow  Swords  to  his  sides,  striking  a  defensive
position. He studied his opponent; the way Hallburn held his
swords. The way he was breathing. His facial expression.
Nothing  escaped Avaran’s  observation.  His  uncle  was  of
the predisposition that he would win this duel. He also got
easily  angry.  Hallburn  was  infamous  for  his  wrath  on  the
battlefield.  Avaran’s  tutor  once  said  that  anger  bred
carelessness  and  stupidity.  Avaran  planned  to  use  the
tactic to defeat his uncle.

Hallburn  shouted  and  struck  the  first  move.  But

Avaran  was  beyond  ready.  He  blocked  the  attack.  Their
swords  clashed.  Metal  against  metal.  Sparks  of  fire
erupted.  Hallburn  pushed  him  and  launched  a  series  of
lightning-fast thrusts.

But Avaran had calculated the pattern of attack that

was the signature of his uncle. With the pair of blades in his
hands, he met Hallburn’s sword and struck a counter jab to
his uncle’s side. Hallburn blocked the stab midway. Avaran
was  too  busy  focusing  on  the  stealth  tactic,  he  hadn’t
anticipated  that  it  was  a  trick  movement.  His  upper  right
side  was  open  for  attack  and  Hallburn  hit  the  side  of  his

head with his elbow.

Pain  exploded  in  Avaran’s  temple,  making  him

stagger for a few seconds.

A smug smile blossomed in Hallburn’s face.

Calm. Don’t lose yourself in fury. Persevere…

Avaran stood his ground and twirled his twin swords

into  an  intricate  pattern  and  lurched  to  attack  his  uncle.
Blades  moved  fast;  one  to  strike,  the  other  to  defend.
Hallburn  parried  with  a  breeze.  He  didn’t  even  break  a
sweat.  His  uncle  had  a  fast  hand,  but Avaran  was  young
and  agile,  he  matched  blow  by  blow.  The  twin  swords
danced, each was the extension of Avaran’s arms.

Two  steps  before  the  blood  circle,  Hallburn  swung

left and gave a hard kick to Avaran’s face. He blocked it in
time.  The  foot  connected  with  Avaran’s  wrist,  sending  a
tremendous  shock  into  Avaran’s  nerves.  He  almost
dropped  his  right  sword. Avaran  retreated  while  lashing  a
left jab to his uncle’s face.

Hallburn  avoided  it  in  time  and  defended  with  his

sword.

Avaran  attacked  again  with  the  double  sword

pattern. Left and right. Attack and defend. Hallburn danced
with  him  and  pushed  back. Avaran  struck  tightly,  covering
all his bases and not leaving any opening. Hallburn gritted
his teeth in irritation, frenzied with the attack.

Good. Make him angry. Make him lose control…

Avaran shouted and launched a rapid attack.

* * *

Raine  gripped  the  edge  of  her  chair;  she  couldn’t

Raine  gripped  the  edge  of  her  chair;  she  couldn’t

breathe.  The  duel  was  crazy.  Those  two  men  were  mad.
She had seen men dueling with swords in movies but never
in real life. Each time the swords swung, she thought she’d
faint. She wasn’t squeamish about blood—she was a nurse
for God’s sake. She just never witnessed people trying to
hack each other to pieces.

Silently,  she  prayed  for  Avaran.  His  face  was

strangely calm with a hard set determination. Raine couldn’t
guess who would win. They were both fast and fierce. Both
were  deft  with  their  weapons.  Their  fight  was  almost  too
beautiful  to  watch.  But  they  were  deadly.  She  halted  her
scream when Blondie grazed Avaran’s left shoulder with his
sword. Blood stained the white shirt. Seconds later, Avaran
gored Blondie’s stomach. But Avaran’s uncle kept moving
as if he didn’t feel anything.

God, please let Avaran win.

Raine reached her silver cross and squeezed tightly.

She had never been on the edge like this. Her heart wanted
to  crawl  out  of  her  throat  each  time  she  saw  Blondie’s
blade come close to Avaran’s body.

The two men fought in fury. Anger turned into hatred.

It was getting too difficult to watch. Raine’s stomach gave
out unpleasant roils. She felt like throwing up any second.
Blondie kicked Avaran in the belly, causing him to fall down
to his knee. He stabbed. Avaran rolled out just in time and
swiped  his  leg,  tripping  his  uncle.  It  happened  too  fast.
Avaran  knocked  Blondie’s  sword  from  his  hand  and  the
twin blades were poised on Blondie’s throat.

Raine couldn’t believe it. Avaran had won.
“Surrender,” Avaran said in a cold tone.
Blondie’s face was livid. “What are you waiting for?

Finish me.”

Avaran hesitated. “I cannot kill you. We are blood.”
“Coward.  I  was  not  wrong  about  you.  You  do  not

have what it takes to be a warrior.”

“Unlike you, Uncle, I show mercy.” Avaran withdrew

his  twin  blades  and  started  to  walk  away.  The  duel  was
finished.

Blondie  snatched  something  from  his  boot  and

pounced onto Avaran

“No!”
Raine  jumped  from  her  seat.  Blondie  stabbed

Avaran  from  behind.  Avaran  wheeled  over  and  seized
Blondie’s  throat,  choking  him.  The  two  men  were  in  a
deadlock.  Raine  couldn’t  believe  how Avaran’s  uncle  had
cheated.  That  was  totally  unfair.  The  cross  in  her  hand
pierced  her  skin.  Raine  looked  at  it  and  had  an  idea.
“Avaran!” She threw the cross to him. Avaran dropped his
sword  and  seemed  to  catch  it  without  thinking.  The  silver
burned his hand. Raine meant to give it to him so Avaran
could use it against his uncle. Avaran shoved the cross into
Blondie’s mouth. Avaran’s uncle choked. The silver burned
his throat.

Blondie  staggered.  He  released  his  grip  on  the

knife.  Foam  and  smoke  bubbled  from  his  mouth.  He
heaved  several  times  before  collapsing  onto  the  ground.
The  spectators  were  silent.  They  kept  their  silence  even

when  the  priests  who  followed  the  duel  declared  that
Avaran had won.

Avaran,  still  stony-faced,  pulled  the  knife  from  his

back  as  if  he  didn’t  feel  anything.  Raine  started  to  go  to
him, but the acolytes halted her.

“Let me go!” Raine thrashed.
The  girl-nuns  were  surprisingly  strong  considering

the  way  they  looked.  They  dragged  her  back  into  the
beautiful  room  no  matter  how  hard  Raine  screamed  and
fought.

Chapter Seven

 
It felt like forever, but in the end they allowed her to

see Avaran. He walked in gracefully as if the injury he had
sustained  during  the  duel  didn’t  bother  him  at  all.  He  had
changed into clean clothes, but looked exhausted. His hair
was combed and tied at the back. Beneath his simple shirt,
Raine  could  see  the  bandages  bulging  on  his  back  and
arms.

“Are  you  okay?”  she  asked.  Seconds  later,  she

regretted her question. Of course he wasn’t okay. He had
just finished playing hack-people-to-pieces.

Seeing Avaran look so miserable, the last wall of her

defense  came  crumbling  down  and  shattered  to  pieces.
After all, this man was willing to gamble his life for her. She
understood how hard it must be for him to choose. His duty
to his people or his love for her.

“Raine…” he began.
“Save  it.  I  believe  you.”  She  wrapped  her  arms

around him and kissed him. The moment their lips touched,
a wave of exquisite shuddering raked throughout her body.
She  didn’t  realize  how  she  had  missed  him  until  she  had
him in her arms. It hurt her to see him like this. To see his
tortured  eyes.  The  agony  painted  in  his  face.  No.  She
couldn’t  see  him  like  this.  Her  instinct  took  over.  She
wanted  to  soothe  him,  relieving  him  from  his  pain  and
burden.

burden.

Avaran  whispered  her  name  so  tenderly,  it  melted

her into a puddle of goo. He drew her closer and wrapped
his arms around her back. The fire in his eyes burned with
lust. “I love you.”

The words sounded so beautiful in her ears. A man

who loved her for who she was. Raine deepened her kiss.
Avaran  returned  the  kiss  with  the  same  heat,  so  full  of
passion like he always did. Greedy and demanding. Raine
loved the way he kissed her and couldn’t get enough of it.
Her  inhibitions  loosened.  Avaran  slid  his  tongue  into  her
mouth  and  claimed  her  ferociously.  Raine  felt  as  if  she
wanted  to  faint  from  lack  of  oxygen.  When  she  broke  the
kiss to take a breath, she felt dizzy. She was burning from
the inside out. Every fiber of her being screamed for him.
She needed him. Badly. Her nipples hardened. Her pussy
throbbed with unfulfilled longing.

“Take me, baby. I missed you.” Raine was surprised

to hear her own voice. So needy. So wanton. But she was
beyond  caring. All  she  could  think  of  was  him.  To  be  with
him. Now and forever.

Avaran  let  out  a  primal  growl.  He  didn’t  seem  to

need  any  encouragement.  He  swept  her  off  the  floor  and
carried her onto the bed. The moment her back touched the
mattress, he went on top of her and continued kissing her.

“I missed you too. You do not know how much it hurt

me to think I would not be able to see you again.” He began
disrobing her.

“But  you  won  and  we’re  together.  Isn’t  that  all  that

matters?”

matters?”

He let out a relieved laugh and laved the side of her

cheek.  Raine  moaned.  She  shuddered  in  pleasure.  Her
heart hammed hard. No part of her body was immune from
his kiss or his touch.

Avaran  yanked  off  her  skirt  and  underthings.  There

was  unmistakable  desire  in  his  eyes.  He  hissed  through
clenched teeth as he skimmed the curves of her body with
his wounded hands. Rough soldier hands. Honed by hours
of  sword  training  and  hard  labor.  He  kissed  the  hollow  of
her  throat,  her  cleavage,  her  belly,  and  her  mound.  Raine
squirmed  under  him.  She  loved  the  way  he  kissed  her.
Touched  her.  A  keening  mewl  escaped  her  when  he
palmed  her  breasts  and  pinched  her  nipples.  Sparks  of
pleasure  burst  out  when  he  rolled  the  hardened  bud
between his thumb and forefinger.

Her  body  tensed  when  he  took  one  nipple  and

sucked  it  hard.  Pure  pleasure  shot  deep  through  her.  He
deepened his suck, tongue playing with her erect nipples,
leaving her trembling all over. His teeth scraped her tender
flesh. She didn’t mind that he bruised her. She wanted him
to  leave  his  mark  on  her  skin.  The  brand  of  his  conquest
over her.

“Bite  me.”  The  words  lurched  out  before  she  could

think it over. “Mark me.”

Avaran nibbled gently at first.
“Oh, baby, harder.”
With a growl, Avaran sucked the ample flesh of her

breast until the sensitive skin became tender.

“Oh, baby, I love it.” Raine clawed her fingers on his

“Oh, baby, I love it.” Raine clawed her fingers on his

head.

It  seemed  her  encouragements  only  served  as  fuel

to the flame. Avaran pinned her under his weight and began
to nibble and suck every part of her body he could get his
mouth  on  to.  Raine  gasped.  Writhed.  “Yes,  yes,  oh,
Avaran…”

He  parted  her  thighs  wide  and  stroked  her  pussy.

Her  cunt  clenched.  More  liquid  sex  seeped  from  her.
Avaran put his mouth on her very core, tongue sliding inside
her.

“Avaran!” Raine thrashed.
He latched on her clit and sucked her ferociously. He

wrapped  his  arms  around  her  waist,  no  matter  how  hard
she thrashed she couldn’t get away from his wicked mouth
and  even  wickeder  tongue.  He  released  her  throbbing  clit
and licked her folds. Raine shivered, feeling overwhelmed
by  the  state  of  her  arousal.  He  slipped  a  finger  into  her
opening.  Then  another  one.  Raine  stiffened  from  the
intrusion.  The  tight  walls  of  her  pussy  clenched  his  digits
like  a  vise.  He  mashed  his  palm  against  her  vulva  and
stroked her in and out like the way he had fucked her with
his cock. The sensation was so intoxicating, leaving her a
quivering mess. Her back arched. She became so wet that
her  sex  made  lewd  sounds.  Pleasure  gathered  fast.
Especially  when  Avaran  rubbed  her  special  spot.  Raine
fidgeted. The impeding pleasure turned into frustration.

Oh,  God.  A  little  more  and  I’ll  be  gone.

  Raine

clenched the sheet. She knew her climax was coming but

when  it  hit  her,  she  wasn’t  prepared  for  the  intensity  of  it.
Red  hot  fireworks  exploded  before  her  eyes  and  a
kaleidoscope of ecstasy swept her in its tide.

Raine  screamed  his  name  at  the  height  of  her

rapture. Her sex was on fire and her mind was catapulted
into  oblivion.  Her  spine  stretched  and  kinked  from  the
pleasure. Her body shook as her cunt fluttered around his
fingers.

Avaran  stopped.  He  watched  her  reaction.  A

satisfied smile plastered across his face. Slowly, lazily, he
licked  his  juice-drenched  fingers  like  a  cat  savoring  its
cream. He shed his clothes. Boots. His jerkin and trousers.
He  didn’t  have  on  any  underwear.  His  cock  bobbed
obscenely the moment he freed it from its containment.

Her heart raced wildly when she saw his cock. The

virile  flesh  that  had  given  her  so  many  pleasures.  She  felt
heady  just  by  looking  at  him.  Her  pussy  clenched  in
agreement  as  she  imagined  having  that  hard  shaft  inside
her.  God.  She  swallowed  hard.  A  wicked  thrill  coursed
down  her  spine.  She  loved  the  way  he  had  fucked  her,
having him so deep inside her. So intimate as if their souls
melded  into  one.  She  just  had  one  explosive  orgasm,  but
the wanton part of her was already begging for more.

Raine reached for his cock and stroked him. Avaran

kissed  her  mouth.  She  could  taste  her  own  femininity  on
him. She liked it a lot. A fervent greed overcame her. She
couldn’t think of anything else but becoming one with him.
Nothing else in the world mattered. “Fuck me,” she begged.

“Like  this?”  Avaran  finger-fucked  her  just  to  tease

her.

“Aww.” Raine sighed. “That feels so good, baby. But

I need your cock. Fuck me with your cock, baby.”

“Raine.” Avaran  hissed.  “Who  am  I  to  deny  such  a

request from a beautiful woman?”

He grabbed his cock and pumped it several times.

Raine  noticed  pearly,  opalescent  drops  leaking  from  his
slit. Suddenly, she felt ravenous. She wanted to taste him.
Suck that addictive, creamy goodness.

“What do you think you are doing?” Avaran pushed

her on her back. He straddled her.

Raine  licked  her  lips.  That  gesture  elicited  a  growl

from him.

“You are so beautiful, beloved.”
Her heart stuttered from his praise.
Avaran pushed her thighs apart, splaying her open.

He pressed his groin to hers. His cock rested on her sex. It
was intimidating yet Raine wanted it so bad. She had never
been ready to fuck like this in her life. He didn’t penetrate
her  right  away.  He  lubricated  his  shaft  with  her  abundant
juices.  He  eased  himself  back  and  forth,  oiling  his  whole
magnificent  length  with  her  sexual  elixir.  Waves  of  heat
rolled  throughout  her  body  as  his  shaft  became  slick  and
slippery.

“Baby, don’t tease me. Take me. Fuck me.”
He  chortled  and  pressed  his  cockhead  into  her

entrance. He slipped in. But only an inch.

“Yes, “ she urged.
Avaran thrust another inch.

“All of it, baby, please…”
He groaned and plowed into her up to his hilt. Raine

shouted and threw her head back, baring her throat. Avaran
kissed  and  nuzzled  her  neck.  Raine  found  his  lips  and
kissed him hard. Avaran stilled, didn’t try to move. His cock
throbbed in her depths. So insanely huge, making her feel
stretched to the limit. The sensation was unbelievable. She
loved  the  way  he  claimed  her.  Her  man.  Hers  and  hers
alone.  Raine  buried  her  face  in  his  throat.  Avaran  pulled
and  thrust.  The  sensation  of  pure  pleasure  engulfed  all  of
her  senses.  Her  chest  tightened.  Suddenly,  she  felt  out  of
breath.

“Raine, you feel so good,” he murmured. “So tight.”
Avaran slid an arm under her and planted a hand on

the  small  of  her  back.  He  pushed  deeply  until  his  balls
pressed  against  her  perineum.  He  let  out  a  primal  growl,
praising  her.  Raine  instinctively  tightened  the  muscles  of
her  cunt.  Even  though  he  had  fucked  her  so  many  times,
somehow  she  wasn’t  used  to  his  size.  Slowly,  Avaran
moved. Tugged and pushed. The friction caused by the way
his  veined  shaft  rubbed  against  the  inner  walls  of  her
passage rendered her mindless. She could feel the texture
of his cock. She could feel the way it pulsed in cadence to
the  rhythm  of  her  beating  heart.  They  became  one.  Body
and soul.

He  pulled  out  almost  all  the  way  to  his  cockhead

before  thrusting  back  until  the  delicious,  pure  sensation
shimmered  from  inside  her.  She  loved  the  way  he  relived
the initial penetration, showing her just how deep she took

him, becoming one with him.

He  watched  her  reaction  as  he  continued  his  slow

pull  and  deep  thrust.  A  smile  broke  over  his  handsome
face.  Eyes  blazed  with  fire.  “Good?”  he  croaked.
Perspiration beaded his temples and forehead.

Raine nodded.
“Faster?”
“Please.”
He picked up his pace. “Like this?”
Raine only moaned.
Avaran quickened. “How about now?”
She  was  shaking  from  head  to  toe,  burning  with

desire, enslaved by her own lust. “Yes, baby, yes.” It felt so
good  having  him  inside  of  her  while  they  embraced  and
looked  into  each  other’s  eyes.  She  wrapped  her  legs
around  his  waist,  wanting  to  take  him  deeper  beyond  any
rational thought.

It  seemed  Avaran  felt  the  same.  He  fucked  her

harder  and  harder,  slamming  her  pussy  with  sharp,
relentless  thrusts.  The  pleasure  was  so  intense,  Raine
temporarily  forgot  how  to  breathe.  Avaran  growled  and
fucked  her  rougher.  Raine  panted.  Her  breathless  cry
turned into a keening mewl.

Avaran ambushed her with a hard, starving kiss. He

plunged his tongue into the cavern of her mouth, ravaging
her as his cock plundered her cunt. He seized a handful of
her hair as he fucked the life of her. Each thrust and yank
was rough, the pleasure comingled with the pain, feeling so
mind-bendingly  exquisite.  He  fucked  her  as  if  it  would  kill

him  if  he  didn’t  show  her  he  was  the  master  of  her  body.
Each thrust and grind invoked a jolt of pure ecstasy within
her.  The  pleasure  dragged  her  higher  toward  rapture,
making  her  heart  pound  and  heat  rush  to  her  head.  She
tore her mouth away from his kiss. She gasped, filling her
lungs with much-needed air. Raine cried out. Avaran let out
a growl that was too primal to be human while flooding her
with  one  fuck  after  another  until  she  couldn’t  take  it
anymore.  She  cried  harder,  the  ecstasy  too  intense,  a
burgeoning  pressure  of  release  building  inside  her.  Her
thighs  clenched  and  her  sex  muscles  contracted.  She
surrendered.

Raine came so hard she thought she was going to

die.

Avaran’s  face  blurred  in  front  of  her,  replaced  by

rainbow  sparks  as  the  paralyzing  ecstasy  consumed  her
fully.  She  didn’t  know  how  long  she  was  trapped  in  the
rapturous torrent of pleasure. When she finally collected her
mind,  she  found Avaran  jerking,  shuddering  as  he  empty
his seed inside her. His face was a mask of ecstasy.

They  panted  together.  Minutes  went  by  before  he

finally  rolled  off  her  and  collapsed  next  to  her  shivering
body. He drew her in his arms and held her tight.

“So.” Raine cleared her throat. “The acolytes told me

you’re a nymph, huh?”

Avaran twirled her hair. “I am afraid so.”
“And you’re a prince.”
“I guess I am.”
“Wish you’d told me that when we first met.”

“Would you have believed me then?”
Raine giggled “Maybe not.”
“I thought so.”
“We need to talk.”
“All right. Does it have to be now?”
“I can’t leave my mom.”
“Then  she  could  live  with  us.”  Avaran  kissed  her

neck.

“Don’t try to distract me with a kiss.”
“Can I distract you with sex?”
“Fiend. You’re a sex fiend.”
“I guess I am.” Avaran kissed the tip of her nose. “I

guess we have a lot to discuss and things to arrange. But
right now I’d like to savor our time together.”

Raine smiled. “Love you too big guy.”
 

The End

About the Author

 
 

Lizzie  Lynn  Lee  was  a  guitarist,  receptionist,

executive  assistant,  tarot  reader,  boutique  owner  and
graphic  artist  before  she  discovered  writing  is  her  dream
job.  The  advantage  is  she  can  do  it  in  her  pajamas  and
socks.  She’s  an  incurable  chatterbox,  heavy  metal
aficionado,  book  worm,  digital  enthusiast  and  a  night  owl
since most of her stories were done in the wee hours of the
morning because of her caffeine-induced insomnia. These
days  she  still  plays  her  guitar  whenever  she  gets  bored,
staring  at  her  computer’s  screen  or  plotting  the  most
elaborate  scheme  of  world  domination.  Fortunately,  she
has a chronically short attention span.

She  loves  to  hear  back  from  her  readers,  so  drop

her a line at:

mailto:lizzie@ilizzie.com
http://ilizzie.com