Kontakty społeczne
Zachowanie jednostki może wynikać z podporządkowania się
oczekiwaniom innych osób, może być efektem potraktowania zachowania
innych w kategorii użytecznej informacji, co ujawnia istotę informacyjnego
wpływu społecznego. W tym przypadku dostosowanie się wynika z
przekonania, że inni bardziej poprawnie interpretują zaistniałą sytuację, np.
jeśli znajomy spożywa codziennie w pracy jogurt i ma dobre samopoczucie, to
może to być powodem powielania tego zachowania pod wpływem uzyskanej
informacji  codzienne spożywanie jogurtu  dobre samopoczucie . Często
wybór określonego postępowania jest taki, jaki jest oczekiwany przez grupę,
daje to bowiem pewność bycia akceptowanym w grupie.
Normatywny wpływ społeczny ujawnia się wówczas, kiedy jednostka
podporządkowuje się normom społecznym, czyli ukrytym albo jasno
sprecyzowanym regułom grupy dotyczącym akceptowanych zachowań,
wartości, przekonań jej członków. Przykładem obrazującym normatywny
wpływ społeczny w sferze żywieniowej jest spożywanie postnej wieczerzy
wigilijnej przez osoby deklarujące brak przynależności do grupy wyznawców
religii rzymsko-katolickiej. Celebrowanie postnej wieczerzy wigilijnej wyraża
akceptację obyczajów, a nie normy religijnej. W myśl teorii wpływu
społecznego dostosowanie się do wpływu społecznego zależy od siły,
bezpośredniości i liczby innych osób w grupie. Im grupa jest dla jednostki
bardziej ważna i im częściej się z nią spotyka tym bardziej prawdopodobne
jest, że jednostka będzie podporządkowywać się oddziaływaniom tej grupy.
Jako przykład można wskazać wpływ grupy rówieśniczej na kształtowanie
zachowań jednostki, czego konsekwencją są różne mody w środowisku
szkolnym.
Kontakty z innymi ludz
mi mogą być przyczyną modyfikowania
dotychczasowych zachowań żywieniowych. Udokumentowano, między
innymi, wpływ kontaktów społecznych podczas spożywania posiłku na ilość
spożywanego pokarmu. W tego rodzaju badaniach wykorzystywano głównie
bieżące jadłospisy i na ich podstawie poszukiwano czynników, które wpływają
pobudzająco lub hamująco na konsumpcję żywności. Konsumpcja żywności
zwiększa się w obecności innych osób, niezależnie od tego czy są to
przyjaciele, członkowie rodziny czy nieznajomi (Clendennen i wsp. 1994).
Obecność innych osób zwiększa ilość pokarmu spożywanego w ramach
przekąsek, śniadań, obiadów czy kolacji, jak również posiłków spożywanych
w domu, czy poza domem, a także posiłków weekendowych i spożywanych w
powszednie dni tygodnia (Redd i de Castro, 1992). W swoich badaniach de
Castro (1988, 1990, 1991, 1995) potwierdził istnienie bezpośredniej dodatniej
zależności między liczbą osób biorących udział w posiłku i wielkością
spożywanego posiłku. Dowiódł ponadto, że na zachowania żywieniowe przy
stole wpływa raczej liczba osób, niż ich obecność lub jej brak. W liczniejszym
towarzystwie i przyjaznej atmosferze pojawia się tendencja do spożywania
większej ilości pożywienia, chyba że występuje sytuacja nacisku społecznego
ze strony osób biorących udział we wspólnym posiłku lub duże różnice w
masie ciała. Na ilość spożywanego pożywienia wpływa również pozytywny
nastrój (poczucie komfortu, przyjemność czerpana z jedzenia), czy
aktywności konkurencyjne, takie jak rozmowy przy stole.
W innych badaniach wykazano, iż obecność innych osób silniej wpływa
na zachowania żywieniowe niż nastrój, w jakim znajduje się jednostka (Patel i
Schlundt 2001). Posiłki spożywane w towarzystwie innych osób były bardziej
obfite niż posiłki spożywane w samotności. Ponadto posiłki spożywane pod
wpływem pozytywnego nastroju miały większą objętość i były bardziej
kaloryczne niż posiłki spożywane pod wpływem nastroju neutralnego. Jeśli
chodzi o strukturę racji pokarmowej spożywanej pod wpływem pozytywnego
nastroju, to procent energii z tłuszczu i białka był wyższy, zaś procent energii
z węglowodanów był niższy w posiłkach spożywanych w towarzystwie w
porównaniu do posiłków spożywanych w samotności. Ogólnie można
stwierdzić, że posiłki spożywane w obecności innych osób były bardziej
kaloryczne niż posiłki spożywane w samotności, niezależnie od nastroju
jednostki. Ponadto posiłki spożywane w sytuacjach społecznych różniły się
strukturą od tych spożywanych w samotności. W obecności innych osób
jednostka może być bardziej podatna na spożywanie potraw i deserów o
dużej zawartości tłuszczu, ponieważ tłuszcz poprawia smak.
Kontakty społeczne mogą wpływać na zachowania żywieniowe również
poprzez wyznaczanie pór posiłków, jak na przykład stała pora obiadowa w
rodzinie, czy spotkania towarzyskie przy obiadokolacji.