Ameryka jest typowym społeczeństwem otwartym, w którym awans jednostkowy lub grupowy jest nie tylko w szerokim zakresie możliwy, ale silnie kulturowo oczekiwany i wymagany. Ciągle zdarzają się kariery typu „od pucybuta do milionera”
Na drugim biegunie są społeczeństwa zwane zamkniętymi, które wykluczają, albo w każdym razie ogromnie ograniczają możliwości ruchliwości społecznej. Takie było społ. Feudalne, gdzie wieloszczeblowe hierarchie od monarchów, przez magnaterię, wasali, aż do chłopów poddanych były spetryfikowane, a każda warstwa zamknięta dla innych.
Ruchliwość społeczna zmiana miejsca jednostek, także grup w systemie społecznego zróżnicowania rozpatrywanego najczęściej jako hierarchiczny układ pozycji, bądź warstw. Zmiana miejsca przez grupę polega zawsze na przesunięciu się jej w górę lub w dół układu hierarchicznego. Jednostki mogą przemieszczać się między kategoriami np. zawodowymi, które znajdują się na tym samym poziomie ich hierarchii. Jest to ruchliwość pozioma. Ruchliwość pionowa polega na przemieszczaniu się jednostek między poziomami hierarchii społecznej. W badaniach ruchliwości społecznej głównym ich przedmiotem jest ruchliwość pionowa jednostek, a wskaźnikiem kategorie społeczno zawodowe. Przemieszczanie się jednostek w górę i w dół może mieć dwojaką postać i odpowiednio do niej wyróżnia się 2 rodz. Ruchliwości. A)międzypokoleniowa rs czyli zmiana pozycji społecznej jaką zajmowali rodzice. Np.prawnik którego ojciec był kierowcą ciężarówki. B)wewnątrzpokoleniowa rs odnosi się do zmiany pozycji społ jednostek w trakcie ich zycia, np. sprzedawca został przedst.handlowym(jest to rs w górę) Natomiast kierownik z banku który został agentem ubezpieczeniowym wykazał rs w dół. Te dwa przypadki są przykładami r.pionowej. Czynniki indywidualne w rs: 1.Klasa społ: Im wyższa klasa społ.rodziców tym większe prawdopodobieństwo osiągnięcia przez jednostkę tej samej lub wyższej klasy społ. Rodzice przekazują majątek, poziom wyksztalcenia i postawy, które wpływają na pozycję społ.dzieci. 2)Wykształcenie: Zapewnia ono jednostką umiejętności, wartości, postawy, kontakty niezbędne w otrzymaniu pracy określającej taki ich status społ i karierę życiową, które wiąża się z rs w górę. 3)Zawód: Zawody podejmowane przez jednostki określaja ich zarobki, miejsce zamieszkania, szanse na awans i kontakty przydatne w kolejnych miejscach pracy. 4)Rasa i pochodzenie etniczne: dyskreminacja rasowa i etniczna ograniczala zdolność jednostek do rs w górę. Np. Amerykanie pochodzenia afrykańskiego maja mniejsze szanse na uzyskanie tego samego poziomu zawodowego co biali. 5)Płeć: Kobiety mają podobnie ograniczoną ruchliwość z powodu dyskryminujących postaw i praktyk. Nawet jeśli dopuszcza się je tradycyjnie męskich zawodów ich szanse na awans są mniejsze. 6)Inne czynniki: uroda, umiejętności nawiązywania kontaktów międzyludzkich, zdrowie, inteligencja, odgrywają pewną role w możliwości zmiany pozycji społecznych. Kultura symboliczna: Obejmuje wartości i wzory zachowań związane z zaspokajaniem potrzeb ludzkich wykraczających poza podst.potrzeby czowieka, których zaspokajanie jest niezbędne do przeżycia. Dziedzina kult.symbolicznej to dziedzina symboli. Mianem symboli określa się tylko niktóre znaki odznaczające się pewnymi szczególnymi cechami. Najpowszechniejszym systemem znaków jest język. Znaczna część znaków pełni funkcję instrumentalną. Służą przekazywaniu treśći. Taki znak tym lepiej spełna swoje zadnaie, im bardziej jest przezroczysty, nie narzucający się uwadze nadawcy i odbiorcy. Symbol w swym postrzegalnym aspekcie sam staje się wartością. Musi być traktowany z szacunkiem jaki należy się temu co oznaczane. Np., krzyż w kulturze chrześcijańskiej, biały orzel-flaga bialoczerwonych. Dziedzina kultury symbolicznej to świat autotelicznych wartości symboli i zachowań. To świat religii sztuki, zabawy, a po części także nauki. Naród: stanowi historycznie ukształtowaną zbiorowość, powstałą na gruncie wsólnoty dziejów, którą charakteryzuje świadomość własnej odrębności jako narodów. Naród jet tworem historii będącym procesem dialektycznym w którym ścierały się interesy klasowo-warstwowe, prowadzące do różnych konfliktów. Naród jest wspólnota opartą na sprzecznościach, ale więź narodowa jest tak silna, że integruje walczące ze sobą klasy społeczne. Świadomość narodowa stanowi swoisty twór integracji narodowej, do której doszło dzięki procesowi historycznemu. Na proces ten składają się zjawiska polityczne, ideologiczne, językowe, ekonomiczne i demograficzne. Z narodem wiążą się niezwykle silne uczucia. Dla narodu ludzie oddają własne życie. W imie narodu odbierają je innym. W realnej rzeczywistości zakresy zbiorowości określanej mianem społeczeństwa i mianem narodów zazwyczaj krzyżują się. Społeczeństwa są najczęściej złożone z członków różnych narodów i grup etnicznych a członkowie różnych narodów wchodzą w skład różnych społeczeństw.