Podstawą złośliwej przemiany nowotworowej komórek somatycznych są nieletalne zmiany genetyczne pojawiające się w genomie pojedynczej komórki. Kancerogeza jest wieloetapowym procesem zarówno na poziomie genetycznym jak i fenotypowym.

Wyróżnia się 3 zasadnicze stadia rozwoju nowotworów złośliwych:

• promocji (spontaniczne lub oddziaływanie kancerogenów),

• progresji (spontaniczne lub oddziaływnie kokancerogenów),

• powstawania przerzutów (metastases) z objawami choroby nowotworowej (zmiany lokalne w miejscach rozrostu + zmiany ogólne: np. wyniszczenie, zmiany psychiczne, etc.)

Uproszczony schemat etapów rozwoju nowotworów

Dynamika progresji nowotworów

Zaburzenia w mechanizmach działania niektórych genów i białek supresorowych

Białko Rb - „stażnik” fazy S cyklu komórkwego

Białko p53 - „cenzor” genomu komórkowego

---